Felicidade

Prémio britânico para livros de ciência atribuído a best-seller sobre a felicidade
Jornal "Público", 17.Maio.2007, Ana Gerschenfeld

     O livro intitula-se Stumbling on Happiness ("Tropeçar na felicidade"), é da autoria do psicólogo experimental norte-americano Daniel Gilbert e acaba de ser recompensado em Londres com o prestigiado Prémio da Royal Society para livros de ciência.
     Apesar da terceira palavra do título, diz Gilbert logo no prefácio, não se trata de um manual de auto-ajuda, com instruções para sermos felizes. "É um livro que descreve o que a ciência tem a dizer sobre como e até que ponto o cérebro humano é capaz de imaginar o seu próprio futuro, e sobre como e até que ponto consegue prever de qual desses futuros irá gostar mais".
     Gilbert, professor da Universidade de Harvard, é considerado a autoridade máxima no estudo da "previsão afectiva" - isto é, da nossa capacidade de prevermos os nossos estados emocionais futuros. E diz que, irresistivelmente, quando prevemos quão felizes ou infelizes vamos ficar se nos acontecer isto ou aquilo, falhamos quase sempre a previsão: os momentos previsivelmente muito felizes acabam por não o ser assim tanto, e aquilo que receávamos ser um futuro sinistro nem sempre nos faz ficar tão infelizes como antevimos.
     Uma massa crescente de dados experimentais, obtidos por Gilbert e por outros investigadores nos últimos anos, mostra que essa capacidade preditiva está claramente enviesada devido à maneira como o nosso cérebro funciona. O livro, escrito com grande sentido de humor e numa linguagem muito coloquial e acessível, acabou por conquistar os membros do júri.
     Os concorrentes eram, entre outros, Eric Kandel, Nobel da Medicina no ano 2000 pelo seu trabalho sobre as bases biológicas da memória, com o seu livro In Search of Memory; Henry Nicholls com Lonesome George, a história de uma célebre tartaruga das Galápagos; e o especialista em evolução humana Chris Stringer, com Homo Britannicus.
     Ao receber o prémio, num montante de cerca de 15 mil euros, Gilbert declarou: "São poucos os países (incluindo o meu) onde um livro provocador sobre a felicidade pode ganhar um prémio de ciência - mas foram os britânicos que inventaram o humor intelectual e sempre perceberam que o conhecimento e o entretenimento são amigos por natureza".
     Tropeçar na felicidade, de Daniel Gilbert. O professor de Harvard vai dar uma conferência em Lisboa para a semana.