Neuroeconomia

2009-03-09T11:08:00.003Z

Midbrain Mutiny: The Picoeconomics and Neuroeconomics of Disordered Gambling
Don Ross, Carla Sharp, Rudy E. Vuchinich e David Spurrett

     A Picoeconomia, ou análise dos padrões de consumo, é definida pelos autores deste livro como a «modelação das escolhas intertemporais num mercado sub-pessoal [subpersonal] onde o equilíbrio entre os diferentes interesses é atingido através da negociação». Dito assim, parece a definição da economia de mercado, mas é apenas mais uma teoria que vai recuperar o famigerado homo æconomics. A investigação integra-se na corrente da Neuroeconomia, com apoio de investigação laboratorial por recurso a técnicas de imageologia.
     Segundo uma recensão publicada pela revista JASSS (ler —>), o livro enumera os "métodos que os humanos adoptam para auto-controlo e para evitar uma gama de escolhas excessiva de soluções de curto prazo: as regras pessoais de comportamento auto-impostas são aquelas em que os autores se focam mais extensivamente, e são de facto as estratégias nas quais, ao longo do livro, se baseia o conceito de que o comportamento é um equilíbrio entre jogos de negociação entre interesses sub-pessoais".
     Segundo a recensão da MIT Press (ler —>), "o livro descreve a dependência patológica [addiction] como uma disfunção crónica do equilíbrio entre o sistema dopamínico do cérebro médio [midbrain] e o sistema serotogénico frontal e pré-frontal, e revê recente evidência de investigações sobre a eficácia de drogas anti-dependência. Os autores argumentam que a melhor maneira de compreender a dependência patológica do jogo [gambling] é utilizando um modelo um modelo híbrido picoeconómico-neuroeconómico".

Neuroeconomics and Public Management

2009-03-04T15:37:00.008Z

Revising the Fundamentals: Insights of Neuroeconomics for Economic Foundations of Performance-Related Pay in Public Management
Utz Helmuth
Transformations in Business & Economics - Vol. 8, No 1(16), 2009

ABSTRACT. This paper concentrates on recent findings in the upcoming field of neuroeconomics where researchers use new neuroscientific methods to analyze economic behavior. It focuses on the question what public management research can learn from neuroeconomics to improve performance-related pay systems. Among those findings covered are intertemporal choices, fairness concerns and altruistic punishment. The results concerning social behavior are contrasting the neoclassical theory-based recommendations of public choice theory as competition among bureaucracies and performance-related salary. This paper proposes to integrate these findings in the public management theory and to revise established performance-related pay schemes and contracts. Furthermore, it discusses possible problems which could arise with this new approach.

2009-03-04T11:14:00.003Z

O Mercado das Percepções
A economia comportamental (behavioral economics) explica porque é que protelamos, compramos, pedimos emprestado e surripiamos chocolate sob os impulsos do momento.

«The Marketplace of Perceptions» - artigo na Harvard Magazine

2008-10-24T10:45:00.003+01:00

"When Does "Economic Man" Dominate Social Behavior?"
Colin F. Camerer e Ernst Fehr

«O modelo canónico da Economia considera que as pessoas agem de modo racional e em busca da satisfação pessoal. Existe, contudo, muita evidência que contraria esta visão, colocando a questão de saber quando é que o "Homem Económico" domina o resultado das interacções sociais, e quando é que dominam a racionalidade limitada ou outras preferências. Neste artigo mostramos que os incentivos estratégicos constituem a chave para a resposta a esta questão. Uma minoria de indivíduos "egoistas" [self-regarding] pode gerar um comportamento agregado "não-cooperativo" se o seu comportamento gerar incentivos para que a maioria dos outros indivíduos "altruistas" [other-regarding] imite o comportamento da minoria. Do mesmo modo, uma minoria de indivíduos "altruistas" pode gerar um resultado "cooperativo" se o seu comportamento gerar incentivos para que a maioria de indivíduos "egoístas" aja cooperativamente. Também em jogos estratégicos, o comportamento agregado pode situar-se mais afastado ou mais próximo de um "equilíbrio de Nash", conforme os jogadores com elevado grau de pensamento estratégico imitem ou apaguem os efeitos de outros que tenham muito pouco pensamento estratégico. Teorias recentemente desenvolvidas sobre comportamentos altruístas e racionalidade limitada permitem explicar estas descobertas e proporcionam melhores previsões do comportamento agregado do que as que são obtidas pela teoria económica tradicional.»

Nova Fronteira

2008-10-24T10:07:00.005+01:00

"A Nova Fronteira da Neuroeconomia", artigo de Mauro Maldonato, publicado na revista Scientific American Brasil:

«O estudo sistemático dos fundamentos biológicos dos comportamentos e dos processos ativados nas escolhas econômicas já definiu um novo âmbito de pesquisa transdisciplinar – a neuroeconomia – que se tornou ponto de confluência de estudos de neurociências, economia e psicologia e se candidata como alternativa à visão neoclássica da economia, segundo a qual o Homo oeconomicus age dentro dos vínculos de uma racionalidade perfeita, que pode ser formalizada e tende à maximização da utilidade esperada.»

This Wheel's On Fire

2007-11-06T15:16:00.002Z

X-Phi - Alina Simone

     Muito bem, vamos lá ver se percebemos porque é que o hino da Filosofia Experimental apresenta uma cadeira de braços a ser devorada pelas chamas... hum... depois da 1ª Revolução da Filosofia — que recorria à análise da estrutura oculta das palavras que usamos — e da 2ª Revolução da Filosofia — que optou por observar a superfície da linguagem, o modo como a usamos no dia a dia — chegou a 3ª Revolução da Filosofia, a Filosofia Experimental, que recorre à ajuda de outras ciências, experimentais, para resolver o problema de saber como a mente funciona. Ou seja: o significado lingúistico depende de estruturas ocultas da mente, as quais só podem ser reveladas através desta nova abordagem das Ciências Cognitivas, recorrendo à Linguística, à Psicologia, a modelos computacionais, à Neurociência Cognitiva, à Antropologia e outros domínios experimentais. Conclui-se, portanto, que os filósofos que pensavam que podiam fazer o seu trabalho sentadinhos numa cadeira de braços estavam muito enganados. Que arda a cadeira!
     Isto, que nos é explicado aqui por Jesse Prinz, é muito interessante, mas é especificamente sobre "como a mente funciona", e não sobre Filosofia. Tal como diz um comentador: Quais são os "problemas" ? Quais são as "questões" ? Eu compreendo que, sendo a linguagem o veículo do (nosso) conhecimento, interessa saber como funciona esse veículo, e nesse caso a Neurociência experimental pode dar uma ajuda. Mas é esse o programa da Filosofia? Não me parece.
     OK, venha lá então a Filosofia Experimental e que se lixe a cadeira de braços. A partir de agora passamos a conversar em pé, embora continuemos no mesmo sítio. E o que é que irá arder a seguir: os sapatos?

Descobri estes videos e links no Natural Rationality
E, já que estamos no domínio da música e do fogo, aqui fica "This Wheel's On Fire", Julie Driscol & Brian Auger dando vida própria a uma canção de Bob Dylan. Era nos anos 60, época em que qualquer coisa pegava fogo com facilidade, se a memória não me falha.

Metáforas, metáforas, metáforas.

2007-10-31T16:04:00.000Z

     Temos de considerar que classificações ou conceitos, tais como 'racional' e 'emocional', são construções mentais que classificam, e dividem, uma realidade que não funciona dessa maneira seccionada, como se existissem dois circuitos paralelos. Investigações como a de António Damásio mostram a desadequação dessa divisão, embora ele próprio, para dar a conhecer as suas propostas, tenha de recorrer a esses conceitos.
     Não consigo explicar isto muito bem, mas encontrei uma analogia nas teorias do voo dos aviões; há duas explicações: uma baseada no diferencial de pressão exercida pelo ar sobre e sob a asa (maior em baixo, empurrando a asa para cima); e uma outra baseada na terceira lei de Newton: a acção provocando uma reacção. Ambas as teorias estão certas, ambas podem ser traduzidas em modelos matemáticos, ambas podem ser replicadas laboratorialmente e ambas possuem capacidade preditiva. Acaso o avião ou o ar atmosférico "conhecem" estas teorias? Certamente que não: o que lá se passa é uma interacção complexa, para o observador humano, que recorre a estas muletas que são as teorias, para aceder a uma "explicação" razoável do fenómeno, uma explicação que lhe sirva objectivos práticos ou satisfaça a sua curiosidade.
     Da mesma forma, actividades humanas tais como a criação de conhecimentos ou a tomada de decisões, são realidades complexas, das quais apenas nos podemos aproximar ao longe, através de teorias e conceitos necessariamente limitados. E essa limitação é inultrapassável: tal como um motor de explosão a dois tempos não se consegue explicar a si próprio (algo fácil para um humano, mas inacessível para o próprio motor, dada a sua simplicidade), também ao ser humano está vedado o explicar-se a si próprio: não pode aceder a um conhecimento que exige uma complexidade superior à dele próprio. Na falta de verdadeiras explicações, recorremos a analogias: isto é como aquilo. É talvez por isso que se recorre tanto à etimologia das palavras, sendo que sob a aparente diversidade dos actuais vocábulos se encontra um número restrito de palavras originais, elas próprias analogias de objectos: dedo, braço, cabeça, casa, etc.
     Veja-se, por exemplo, o caso as teorias geocêntrica e heliocêntrica do sistema solar; supostamente há um progresso da primeira para a segunda. Até há quem diga que a primeira estava errada e a segunda certa. O que pensa hoje é que o Universo não tem centro, existindo apenas interacção entre todos os corpos celestes; o Sol e a Terra articulam-se e atraem-se mutuamente, como se existisse uma corda a ligá-los, e este conjunto roda por sua vez em relação ao conjunto do Universo; deste ponto de vista, tanto a teoria geocêntrica como a heliocêntrica têm a sua dose de verdade. Mas se acreditássemos em Einstein (fingimos que sim, mas é apenas por ele ter uma carinha simpática) concluiríamos que nada disso se passa.
     Como já tem sido referido, as teorias, incluindo as teorias científicas, não passam de metáforas, mais ou menos complexas (isto é, mais ou menos difíceis de ensinar e compreender). Um dos que teve a humildade suficiente para reconhecer isto foi Newton, que apresentou a teoria da atracção universal dos corpos celestes mas disse: atenção, isto funciona assim, mas não faço ideia porque é que acontece. E ainda hoje persiste o mistério sobre o que será essa "força" que atrai os corpos celestes. Como é que um asteróide vem lá dos confins do sistema solar e, ainda a milhões de km de distância, começa a ter a trajectória afectada pelo Sol? Como é que ele sabe que o Sol está ali? Nós todos aprendemos e repetimos: é uma "força" que faz isso. Mas que "força" é esta? [Sérgio Godinho, lol!]. Na realidade, é apenas uma analogia com a "força" do nosso braço, exercida por acção muscular. Einstein também concluiu: não há força nenhuma, e as trajectórias dos corpos celestes nunca dão curvas: eles seguem "a direito" por um espaço que foi, ele próprio, "encurvado" pela existência das massas dos corpos celestes. Tal como quando dizemos que vamos "a direito" por uma determinada estrada, mas isso significa que acompanhamos as curvas da própria estrada. Ou seja: analogias, analogias, analogias! Metáforas, metáforas, metáforas!
     Há talvez aqui uma ponte entre o prazer da descoberta de conhecimentos (o momento "Eureka") e o prazer da fruição artística — paralela da relação entre a sinestesia e a criação artística, referida por Vilayanur Ramachandran no vídeo apresentado abaixo. É mais difícil detectar as metáforas no pensamento científico contemporâneo, embora ele seja evidente no do passado (por exemplo, na Astrologia, a analogia do Sol que se "deita" com diversos astros ao longo do ano, origem do Zodíaco). A satisfação provocada pelo estabelecimento dessas analogias — quer no descobridor original, quer nos que descobrem por aprendizagem — pode ser a mesma da fruição da obra artística, muito evidente ainda hoje na literatura, e com grande intensidade na poesia, mesmo quando as metáforas são aparentemente ilógicas ou improváveis. Na pintura dita realista isso é evidente, já não o sendo na pintura abstracta, onde todavia a "leitura", tal como a fazem os críticos de arte, é essencialmente assente num exercício sofisticado de analogias e metáforas, às quais não acede o pobre do leigo (e resta saber se essa separação entre os que "sabem", os "eleitos", e os que "não sabem", não será ela própria uma fonte de prazer e satisfação adicional).

2007-10-30T16:01:00.000Z

Vilayanur Ramachandran fala sobre como "enganou" o cérebro de um paciente que sofria de dores num membro fantasma, e também sobre sinestesia e a sua associação com o pensamento criativo e capacidades artísticas.
São numerosos e bem documentados os exemplos de comportamentos humanos em que não valorizamos a informação recebida através dos nossos próprios sentidos. Já aqui foi referido o exemplo da influência sobre o nosso comportamento de um rosto desenhado num papel, como se alguém nos estivesse de facto a observar. As teorias do comportamento humano não conseguem incorporar esta realidade porque é incoerente com o paradigma racionalista.

2007-10-23T12:21:00.000+01:00

A Ciência terá limites ? Gulbenkian, 25 e 26 de Outubro
25 Out.	26 Out.

10:30 George Steiner (Conferência de abertura) 15h00 A teoria das cordas e o paradoxo da não-verificabilidade Dieter Lüst: "Previsibilidade do panorama das cordas em Física das Partículas e em Cosmologia" Peter Woit: "A teoria das cordas e a crise da Física das Partículas" 17h00 Que progressos nas ciências da vida? Gerald Edelman: "Da dinâmica do cérebro à consciência: nenhum limite à vista" Wolf Singer: "Desafios nas Neurociências"	09h30 Incompletude e inconsistência Luis Alvarez-Gaumé: "Ideias e falsidades acerca da teoria das cordas e os limites da Ciência" Lewis Wolpert: "Quanto precisamos de saber acerca das células? " 12h00 Helga Nowotny: "A produção do conhecimento e as suas condicionantes: considerações epistémicas e societais 15h00 O nosso entendimento sobre o lugar do homem no universo Eörs Szathmáry: "Origens, perspectivas e limitações da Humanidade" John Horgan: "O código neuronal, o último grande problema da ciência" 17h00 Diálogo de encerramento Freeman Dyson Laura Bossi Jean-Pierre Luminet
Página da conferência

Bocejar e espreguiçar (sem remorsos)

2007-10-23T11:14:00.000+01:00

[...]
Na escola ensina-se às crianças, na linha da tradição aristotélica, que dispomos de cinco sentidos. Mas talvez seja de admitir que possuímos um sexto sentido, a interocepção, a capacidade para nos apercebermos de estímulos sensoriais internos ao nosso corpo. O termo interocepção, ou somestesia vegetativa, foi proposto por Sherrington em 1905. Em 1749 Buffon propunha a voluptuosidade como sexto sentido retomando a ideia de Cardan em 1554. Não é a voluptuosidade o resultado de uma interocepção harmoniosa? O mundo animal conhece outros sentidos que nos são estranhos: a electro-recepção, a magneto-recepção e a ecolocalização por ultra-sons. Nós propomo-nos mostrar como o bocejo pertence à interocepção e participa desse modo ao nosso despertar e ao nosso esquema corporal.
[...]
Em resumo, uma ligação fenomenológica aparece entre a capacidade de atribuir um estado mental a outro (TOM - Theory of the Mind, base da empatia) e a ecoquinésia do bocejar. Paralelamente à hierarquia neuro-anatómica que separa a TOM em níveis sensomotores, emocionais e cognitivos (Singer, 2006), a ecoquinésia do bocejar autoriza uma dissociação da TOM, pela sua ontogénese e filogénese, em diferentes níveis de desenvolvimento, sustentados por uma activação diferenciada de circuitos neuronais específicos. A ecoquinésia do bocejar teria concedido uma vantagem selectiva pemitindo uma sincronização eficaz dos níveis de vigilância entre os membros de um grupo social. Ela participaria de uma forma de empatia instintiva involuntária, qualificável como rudimentar, provavelmente aparecida tardiamente no decurso da evolução dos hominídeos.

Olivier Walusinski
"Neurofisiología del bostezar y estirarse: su ontogenia y filogenia"

Autoscopia

2007-08-28T10:33:00.000+01:00

As "experiências sensoriais extra-corpóreas" constituem em fenómeno muito referido nos domínios da "parapsicologia" e outras pseudo-ciências. Trata-se de casos em que as pessoas sentem que "abandonam" o seu próprio corpo e o observam de fora. Muitos dos casos referidos provêm de pessoas que estiveram (ou acreditaram estar) quase a morrer. Mas também existem muitos casos relatados por pessoas que estavam sob o efeito de drogas alucinogénias. Creio que são estas as situações "retratadas" pelo cantor e compositor pop Paul Simon nestes versos do refrão de "American Tune":

And I dreamed I was dying
I dreamed that my soul rose unexpectedly
And looking back down at me
Smiled reassuringly
And I dreamed I was flying.

     Em qualquer dos casos (proximidade apercebida da morte ou estados alterados pelo consumo de drogas) a excepcionalidade das situações deveria ser suficiente para se suspeitar de que se trata de um mero fenómeno corpóreo, e não da "revelação" de uma realidade oculta.
     Este tipo de estados, ou "ilusões", foram agora provocados em ambiente laboratorial controlado por investigadores suecos e ingleses, sob a orientação de Henrik Ehrsson. Os voluntários sentaram-se numa cadeira usando um par de óculos 3-D ligados a duas câmaras de vídeo colocadas lado-a-lado (para simular a visão estereoscópica) a dois metros de distância das costas do participante. Visionando as imagens captadas pelas câmaras, a pessoa podia ver as suas costas sob a perspectiva de alguém sentado lá atrás. Simultaneamente, o investigador tocava, com uma pequena vara, no corpo da pessoa e/ou no “corpo ilusório” apresentado nas imagens.
     Num questionário preenchido posteriormente pelos participantes alguns admitem ter tido a noção de que se estavam a observar a si mesmos de fora dos seus corpos, tal como sentiram que seu corpo real tinha sido tocado, mesmo nos casos em que isso só tinha acontecido na imagem virtual.
     Henrik Ehrsson coloca a hipótese de que "a ilusão é causada pela percepção visual dos voluntários em combinação e relacionada com a informação visual e táctil do corpo”.
     A nossa noção habitual é que que "estamos" dentro do nosso próprio corpo — as teses de António Damásio desenvolvem precisamente o contributo dos estados sensoriais externos e internos para noção do "eu" ("a consciência de si"). Ora, nestas experiências de Henrik Ehrsson, predomina a noção de que o "eu" está localizado atrás dos olhos; ou melhor, o "eu" é aquele que "vê".
     Evidentemente, o nosso corpo não só "vê" como sente simultaneamente outros "inputs" sensoriais (externos e internos); o que esta experiência faz é perturbar artificalmente esta unidade sensorial, fazendo crer (através dos óculos de video) ao observador que está a observar o seu próprio corpo duma posição afastada. Perante "inputs" contraditórios, a cobaia tem de decidir quais deles são verdadeiros. Numa lógica puramente racional, e porque a cobaia sabe que está a receber imagens artificiais, deveria desvalorizar esta informação; mas a valorização e organização das sensações não parece obedecer ao limitado mecanismo da análise racional.

Duplo comando

2007-06-23T14:52:00.000+01:00

     Uma sondagem aos escalões superiores da cadeia de comando do cérebro humano descobriu forte evidência de que não existe apenas uma, mas dois comandos complementares encarregados do cérebro, de acordo com neurocientistas da Washington University School of Medicine, em St. Louis EUA. É como se os comandantes James T. Kirk e Jean-Luc Picard estivessem ambos na ponte de comando da nave Enterprise.
     Na realidade, estes dois comandantes são redes de diferentes regiões do cérebro que não se consultam uma à outra, mas mesmo assim trabalham para um objectivo comum - o controlo do comportamento voluntário orientado para objectivos. Isto abrange uma vasta gama de actividades desde ler uma palavra, até procurar uma estrela ou cantar uma canção. Mas não inclui comportamentos involuntários, tais como o controlo da pulsação ou a digestão.
     "Isto foi uma grande surpresa. Sabíamos que várias regiões do cérebro contribuiam para o controlo, mas a maioria acreditava que acabaríamos por ver todas estas regiões a ligar-se num único sistema, um tipo a dizer a todos os outros o que fazer", disse um dos invetigadores, professor Steven Petersen.

Science Daily

Felicidade

2007-05-17T10:53:00.000+01:00

Prémio britânico para livros de ciência atribuído a best-seller sobre a felicidade
Jornal "Público", 17.Maio.2007, Ana Gerschenfeld

     O livro intitula-se Stumbling on Happiness ("Tropeçar na felicidade"), é da autoria do psicólogo experimental norte-americano Daniel Gilbert e acaba de ser recompensado em Londres com o prestigiado Prémio da Royal Society para livros de ciência.
     Apesar da terceira palavra do título, diz Gilbert logo no prefácio, não se trata de um manual de auto-ajuda, com instruções para sermos felizes. "É um livro que descreve o que a ciência tem a dizer sobre como e até que ponto o cérebro humano é capaz de imaginar o seu próprio futuro, e sobre como e até que ponto consegue prever de qual desses futuros irá gostar mais".
     Gilbert, professor da Universidade de Harvard, é considerado a autoridade máxima no estudo da "previsão afectiva" - isto é, da nossa capacidade de prevermos os nossos estados emocionais futuros. E diz que, irresistivelmente, quando prevemos quão felizes ou infelizes vamos ficar se nos acontecer isto ou aquilo, falhamos quase sempre a previsão: os momentos previsivelmente muito felizes acabam por não o ser assim tanto, e aquilo que receávamos ser um futuro sinistro nem sempre nos faz ficar tão infelizes como antevimos.
     Uma massa crescente de dados experimentais, obtidos por Gilbert e por outros investigadores nos últimos anos, mostra que essa capacidade preditiva está claramente enviesada devido à maneira como o nosso cérebro funciona. O livro, escrito com grande sentido de humor e numa linguagem muito coloquial e acessível, acabou por conquistar os membros do júri.
     Os concorrentes eram, entre outros, Eric Kandel, Nobel da Medicina no ano 2000 pelo seu trabalho sobre as bases biológicas da memória, com o seu livro In Search of Memory; Henry Nicholls com Lonesome George, a história de uma célebre tartaruga das Galápagos; e o especialista em evolução humana Chris Stringer, com Homo Britannicus.
     Ao receber o prémio, num montante de cerca de 15 mil euros, Gilbert declarou: "São poucos os países (incluindo o meu) onde um livro provocador sobre a felicidade pode ganhar um prémio de ciência - mas foram os britânicos que inventaram o humor intelectual e sempre perceberam que o conhecimento e o entretenimento são amigos por natureza".
     Tropeçar na felicidade, de Daniel Gilbert. O professor de Harvard vai dar uma conferência em Lisboa para a semana.

2007-03-22T12:30:00.000Z

António Damásio

Lesões no cérebro geram escolhas morais anormais

     «A equipa do neurocientista António Damásio quis saber se as emoções são ou não essenciais ao funcionamento do nosso eu moral
     «a Você sabe que uma dada pessoa tem sida e que tenciona deliberadamente infectar outras. Algumas dessas pessoas irão com certeza morrer. As duas únicas opções que você tem são deixar que isso aconteça ou matar a pessoa. Você carrega no gatilho?
     «A mera hipótese de virmos a ser confrontados com uma escolha destas, mesmo que retoricamente, provoca-nos arrepios, tal é a nossa aversão natural à ideia de tirar a vida a outro ser humano. No entanto, há pessoas que respondem pela afirmativa quando este cenário imaginário lhes é colocado. E essas pessoas, que basicamente não hesitariam em obliterar uma vida humana "em nome do bem colectivo", apresentam lesões numa região do seu cérebro necessária à produção de emoções.
     «António Damásio, da Universidade da Califórnia do Sul (USC), Marc Hauser, especialista do comportamento animal da Universidade de Harvard, e os seus colegas quiseram saber o seguinte: perante um dilema moral deste género, será que os sentimentos que nos acossam são somente uma consequência do horror da situação evocada? Ou será, pelo contrário, graças ao nosso cérebro "emocional" que somos capazes de fazer a escolha moral mais humana - a menos utilitária e fria -, recusando-nos a entrar na pele de um homicida justiceiro?
     «Para Damásio, autor do célebre livro O Erro de Descartes, a razão humana precisa das emoções para funcionar: não há escolha racional acertada na vida real sem a participação das emoções, da intuição, das nossas vísceras. Quanto a Hauser, autor de um recente livro intitulado Moral Minds: How Nature Designed Our Universal Sense of Right and Wrong, tem estudado nos animais os comportamentos precursores dos comportamentos morais humanos.
     «Estes cientistas concluem hoje, num artigo publicado na revista Nature, que as emoções desempenham efectivamente um papel essencial no nosso desempenho moral. Sem elas, o nosso juízo moral não funciona. "O nosso trabalho fornece a primeira demonstração causal do papel das emoções nos juízos morais", diz Hauser, citado por um comunicado conjunto da USC, da Harvard e do Caltech.
     «Os investigadores apresentaram uma série de 13 dilemas morais deste tipo a 30 pessoas de ambos os sexos. Desses voluntários, seis tinham lesões no córtex prefrontal ventromedial (VMPC), 12 tinham outras lesões cerebrais e 12 não tinham lesões. O VMPC, situado ao nível da testa, faz parte dos circuitos "emocionais" do cérebro.
     «Embora o dilema referido mais acima não fizesse parte do conjunto sob essa forma, algumas das escolhas propostas eram talvez mais arrepiantes ainda. Por exemplo: "Soldados inimigos invadiram a sua aldeia. Você e outros refugiam-se num sótão [...] O seu bebé começa a chorar. [...] Você tapa-lhe a boca. [...] Para salvar a sua própria vida e a dos outros você precisa de matar o seu filho por asfixia. Você asfixiaria o seu bebé para salvar a sua própria vida e a dos outros?"
     «Também foi pedido aos participantes para responderem a outros tipos de dilemas - uma série de dilemas morais menos pessoais e uma série de dilemas sem componente moral. Mas foi apenas perante os dilemas morais em que a morte imediata de alguém serve para evitar a morte futura de muitos que as diferenças entre as pessoas com lesões no VMPC e as outras se tornaram gritantes, com uma proporção significativamente mais elevada de respostas afirmativas, neste grupo, à resolução dos dilemas pelas armas, por assim dizer.
     «"O que é absolutamente espantoso", acrescenta Hauser, "é a selectividade deste défice. As lesões do lóbulo frontal deixam intactas toda uma série de capacidades na resolução de problemas morais, mas afectam os juízos nos quais uma acção que provoca aversão é colocada em conflito directo com um desfecho fortemente utilitário". Por seu lado, Ralph Adolphs, do Caltech, explica: "Devido às suas lesões cerebrais, [as pessoas com lesões no VMPC] apresentam emoções anormais na vida real. Falta-lhes empatia e compaixão."»

Os humanos rejeitam o calculismo extremo

     «Os juízos morais que aliam a razão e a emoção reflectem uma sabedoria acumulada ao longo da evolução. Segundo o neurologista António Damásio, co-autor do estudo hoje publicado pela revista britânica Nature, este tipo de trabalho também tem implicações na área da filosofia. Damásio acha que, hoje em dia, existem ferramentas científicas que deverão permitir testar a validade de diversos sistemas filosóficos e crenças tradicionais.
     «Em particular, o investigador põe em causa a filosofia kantiana e a sua visão da racionalidade, inclinando-se a pensar que as provas científicas de que já dispomos tendem, pelo contrário, a confirmar as ideias de David Hume, filósofo do século XVIII cuja ética tinha por base as emoções.
     «O PÚBLICO pediu ao cientista português radicado nos Estados Unidos, onde dirige o Instituto do Cérebro e da Criatividade na Universidade da Califórnia do Sul, para comentar os resultados da sua investigação.
     «Pensa que, com base no tipo de trabalho que desenvolve, as neurociências serão capazes de dizer qual dos dois filósofos - Hume e Kant - tinha razão na sua visão do funcionamento do raciocínio humano?
     «Penso. E a resposta será que ambos tinham razão, em função das circunstâncias. Mas no plano geral, Hume está mais próximo da minha visão dos seres humanos - embora não totalmente.
     «Pode-se dizer que os resultados que obtiveram agora mostram que os seres humanos não são biologicamente aptos a terem raciocínios puramente utilitários?
     «Efectivamente, o nosso estudo sugere que os humanos rejeitam as formas extremas de calculismo utilitário. Essa rejeição está ligada à produção de emoções sociais. Penso que esta forma mista de juízo moral, que alia a razão à emoção, é a manifestação de uma sabedoria lentamente acumulada ao longo da evolução (tanto biológica como cultural). Os juízos mais simples não exigem esta combinação, sendo possível lidar com eles ou somente com a razão ou somente com reacções emocionais.
     «À luz deste estudo, o que dizer de personagens excepcionalmente impiedosas como Estaline, Hitler ou Mao, que não hesitavam em massacrar milhões de pessoas em nome de um suposto "bem-estar colectivo"? É possível que tenham sofrido de alguma lesão cerebral?
     «Não é preciso ter uma lesão cerebral para se comportar impiedosamente. Penso que na sua maioria, os déspotas são provavelmente deficientes emocionais e até é possível que os factores biológicos desempenhem efectivamente algum papel. Mas uma "disfunção cerebral" pode existir sem que haja uma "lesão cerebral" clara. A melhor maneira de descrever estas personagens despóticas é dizer que se trata de psicopatas narcisistas, que tentam alcançar altas recompensas através da sua brutalidade.
     «A sua colaboração neste estudo com Marc Hauser, um especialista do comportamento animal, pode parecer insólita. Será que os animais possuem algum instinto moral? Que conseguem distinguir o bem do mal?
     «Os animais complexos, como os chimpanzés, apresentam comportamentos que são precursores das emoções sociais e, portanto, de certas regras morais simples. Por exemplo, ajudam os outros, quando estes estão em apuros, o que constitui um comportamento de compaixão.»

Ana Gerschenfeld, jornal Público

2007-02-28T16:20:00.000Z

«O Homem não é um ser inteligente. É um ser instintivo dotado de inteligência.

Argumento:

«É óbvio, dada a a natureza da evolução e da história evolutiva da Humanidade, que a inteligência humana foi um acrescento numa criatura instintiva. Este novo factor fez aumentar a capacidade humana para sobreviver e tornar-se avô, ao proporcionar uma mais ampla escolha de comportamentos e adicionando controlo intelectual aos instintos. O Homem moderno, tal como acontecia com os seus antepassados, é movido pelo instinto. Ele tem, se o quiser usar, controlo intelectual sobre o seu próprio comportamento. Em tempos antigos o ambiente forçou-o a exercer esta auto-disciplina. Foi a acção pensada que lhe permitiu sobreviver.

«Os instintos do homem antigo eram a sua razão de vida. O seu raciocínio permitia-o viver.

«A remoção dos perigos no ambiente do Homem moderno (pela sua própria criatividade e orientação) resultou em duas forças destrutivas, qualquer das quais, só por si, destruirá a espécie: 1. a paragem do processo de limpeza da base genética pelo ambiente, o que tem como resultado a degeneração da mente e do corpo até um eventual colapso da espécie, e 2. a dispensa da auto-disciplina como modo de vida, o que, com o tempo, fará degenerar a cultura (comportamento) humano até ao ponto do caos comportamental.»

in "The Evolution of the Human"

Altruísmo e Agência

2007-02-05T10:19:00.000Z

"Altruism is associated with an increased neural response to agency"
Dharol Tankersley, C Jill Stowe e Scott A. Huettel
Nature Neuroscience nº 10, 150-151 (2007)

«Embora os mecanismos neurais subjacentes ao altruísmo permaneçam desconhecidos, a empatia e as suas componentes, tais como a percepção das acções e intenções de outros, têm sido propostas como contribuidores-chave. Tarefas que exigem a percepção da agência activam o cortex temporal posterior superior (pSTC), particularmente no hemisfério direito. Aqui, demonstramos que a activação diferencial do pSTC humano durante a percepção da acção versus a "perfomance" da acção, prediz o altruísmo auto-assinalado.»

Cérebro quântico

2007-01-11T12:01:00.000Z

A "NeuroQuantology" é uma revista que se publica desde 2003, e que se apresenta como "uma publicação interdisciplinar da Neurociência e da Física Quântica". A última edição apresenta alguns artigos sobre a hipótese do "cérebro quântico", com a curiosidade da revelar algumas experiências que "provam" a existência de um efeito não local de uma substância química sobre a actividade cerebral, através do "entrelaçamento quântico". Embora o entrelaçamento quântico seja aceite em termos de partículas, a hipótese de que a passagem de impulsos magnéticos através de um analgésico, na direcção dum cérebro humano, pode "transportar" para lá os efeitos analgésicos, parece-se muito com charlatanismo. No entanto, aqui fica a referência.

"Evidence of Non-local Physical, Chemical and Biological Effects Supports Quantum Brain" - Huping Hu, Maoxin Wu

«Realizámos experiências [...] para testar a possibilidade de entrelaçamento quântico [quantum-entangling] das entidades quânticas no interior do cérebro com as de uma substância química externa. Descobrimos que a aplicação de impulsos magnéticos ao cérebro quando um anestésico era colocado de permeio, leva o cérebro a sentir o efeito desse anestésico, tal como se o indivíduo o tivesse inalado. Também descobrimos que a ingestão de água exposta a impulsos magnéticos, luz laser ou micro-ondas, quando um anestésico é colocado de permeio, também causa efeitos cerebrais em diversos graus. Através de experiências adicionais verificámos que o referido efeito cerebral era de facto consequência do entrelaçamento quântico. Estes resultados contrastam a crença de que o entrelaçamento quântico só por si não pode ser utilizado para transmitir informação e apoia a possibilidade de um cérebro quântico.»

"Dynamics and Adaptation: Consciousness, Cognitive Science, and Quantum Mechanics" - Jon R. Courtney

«Este artigo examina o ponto de situação de algumas das explicações da consciência, comparando e avaliando os pontos de vista da Psicologia (isto é, conhecimento) e da Física (isto é, mecânica quântica). Sugere-se que as duas abordagens possuem similaridades tanto ao nível metodológico como teórico, e que devem beneficiar de consideração mútua.»

Neurologia das compras

2007-01-04T11:38:00.000Z

Cientistas espreitam para o cérebro de quem faz compras

«O que se passa no nosso cérebro, quando decidimos comprar algo? É uma luta entre áreas relacionadas com o prazer das recompensas e com a dor, por termos de pagar pelo objecto do nosso desejo, concluíram cientistas que espreitaram para dentro do cérebro de voluntários que participaram numa simulação de compras.
«A equipa de Brian Knudson, da Universidade de Stanford (EUA), usou exames de ressonância magnética funcional, que permitem ver alterações no fluxo sanguíneo no cérebro, enquanto as pessoas estão a realizar determinadas acções. No caso, os voluntários tinham de tomar decisões rápidas, quando confrontados com uma série de produtos e respectivos preços, que poderiam escolher comprar ou não.
«A equipa relata num artigo na revista Neuron que conseguia prever se um indivíduo ia comprar ou não um produto, olhando para o padrão de actividade cerebral revelado pelo exame.
«Os cientistas concluem assim que "as decisões de comprar podem envolver distintas dimensões, relacionadas com a antecipação de ganhos e perdas". O seu trabalho, dizem, "tem implicações para compreender anomalias comportamentais, como a tendência para gastar de mais ou de menos, sobretudo se se usa o cartão de crédito. "A natureza abstracta do cartão de crédito, juntamente com o facto de só se pagar mais tarde, pode anestesiar os consumidores contra a dor de pagar", escrevem.»

jornal Público

Iodo

2006-12-18T11:37:00.000Z

«Valentina Sivryukova [Directora do Departamento do Desenvolvimento Social, Kasaquistão] percebeu que o seu programa de saúde pública estava a atingir resultados quando tomou conhecimento de como é que um estudante do Kazaquistão chamou estúpido a outro: "Qual é o teu problema - falta de iodo, ou quê?" ["What are you, iodine-deficient or something?"]

Acho que vou começar a usar este insulto!

Eu sabia que a certa altura o iodo era adicionado ao sal por qualquer motivo de saúde pública, mas nunca soube exactamente qual. Parece que a insuficiência de iodo pode provocar uma quantidade de problemas desagradáveis. Existem estudos que provam que a deficiência de iodo é a principal causa — entre as que são susceptíveis de prevenção — de atraso mental. Mesmo uma deficiência ligeira, especialmente em mulheres grávidas e crianças, faz baixar o nível de inteligência entre 10 a 15 pontos do I.Q.»

Iodine Deficiency

O Homem Moral

2006-12-18T10:32:00.000Z

«Enquanto o seu fundador escocês, Adam Smith, analisou a sociedade dando especial atenção à natureza humana - e particularmente aos sentimentos morais - a Economia virou as costas (em parte para facilitar a utilização de modelos) aos seres humanos reais, e considerou um universo de 'agentes' abstractos, racionais, egoístas e maximizadores. O Homo Sapiens deu lugar ao Homo Economicus.
Mas actualmente a Teoria da Decisão está a fazer uma inflexão cognitiva, através do que tem sido designado como 'Neuroeconomia'. Estes investigadores estão a demonstrar o que a teoria evolucionista conjecturou já há algum tempo: que o homem é em parte um animal moral; a sua racionalidade não é a da modelização abstracta; é constituída por um conjunto de heurístícas limitadas, ecologicamente especializadas e, por vezes, isoladas do resto da actividade cognitiva. Muitas heurísticas deste tipo, particularmente no domínio moral, tomam a forma de intuições 'difíceis-de-justificar' e 'impossíveis-de-ignorar'. Não procuram maximizar apenas a sua própria utilidade. À medida que os fundamentos neurais dos homens económicos reais são reveladas pela Economia experimental, em colaboração estreita com a Neurociência, a Antropologia também se junta a esta investigação para completar o quadro com assumpções universalmente válidas. Juntas, estas abordagens prometem reconciliar o Homem Económico com a sua contrapartida biológica e cultural.»

in AlphaPsy

"É a genética, estúpido"

2006-12-04T12:50:00.000Z

     Imoso, o macho de mais "alta patente" da comunidade Kanyawara, no Parque Nacional de Kibale, no Uganda, é um dos exemplos que está a agitar a comunidade dos humanos com a sua "preferência revelada" por acasalar com fémeas mais velhas. Tratando-se da espécie mais próxima, em termos evolutivos, dos humanos, os cientistas colocam agora a hipótese de que a preferência destes últimos por parceiros mais novos seja um "fenómeno recente" em termos evolutivos - veja-se o artigo na revista Current Biology. A explicação para adiscrepância estaria no facto dos humanos estabelecerem relações de longa duração - ao contrário dos chimpanzés. "Amarrados" a uma companhia durante muito tempo, viram-se para gente mais nova...
     Mas este facto também pode servir para lançar alguma luz sobre a natureza de story telling de muita da "ciência" evolutiva actual (e que muitos economistas andam a copiar). Tendo detectado essa tendência dos humanos para acasalar com parceiros mais novos, logo os cientistas concluiram que esse comportamento tinha sido, "evidentemente", seleccionado pelas leis da evolução: parceiros mais novos apresentariam maiores hipóteses reprodutivas, logo a genética valorizou esta opção.
     Num refinamento deste raciocínio, também se concluiu que a preferência dos homens por mulheres com determinadas "medidas" (o famoso rácio cintura/ancas de 0,7 que vem desde a Venus de Milo até Selma Hayek) nada mais seria do que a "preferência (involuntariamente) revelada" dos homens por espécimenes mais jovens e saudáveis, atributos traduzidos nesses indicadores somáticos. Parafraseando o outro: "É a genética, estúpido".
     Como nunca ninguém viu (nem poderia ver) a genética a incorporar este comportamento nos humanos, a hipótese só pode ser especulativa, e não-falsificável.
     Veja-se, como exemplos desta especulação, o recente artigo de Fisher e Voracek, "The shape of beauty: determinants of female physical attractiveness", que analisaram não só o rácio, mas igualmente o efeito de "curvatura". Igualmente interessante é o seu artigo "Success Is All in the Measures: Androgenousness, Curvaceousness, and Starring Frequencies in Adult Media Actresses", que avaliou o efeito de algumas das medidas na excitação masculina.
[encontrei a referência a este tema no blog Mahalanobis.]

Defesa da Economia acéfala

2006-11-30T11:38:00.000Z

"The Case for Mindless Economics" [pdf]
Faruk Gul e Wolfgang Pesendorfer
Novembro de 2005

     «A Neuroeconomia propõe alterações radicais nos métodos da Economia. Este ensaio discute as mudanças propostas na metodologia, juntamente com a crítica neuroeconómica da Economia padrão. A nossa definição de Neuroeconomia inclui investigações que não fazem referência específica à Neurociência e que é tradicionalmente referida como Psicologia e Economia. Identificamos a Neuroeconomia como a investigação que implícita ou explicitamente defende uma das seguintes duas propostas:

Asserção I - A evidência psicológica e fisiológica (tais como descrições de estados hedónicos e processos cerebrais) são directamente relevantes para as teorias económicas. Em particular, elas podem ser usadas para suportar ou rejeitar modelos económicos ou até mesmo a metodologia económica.

Asserção II - Aquilo que faz os indivíduos felizes ('utilidade verdadeira') é diferente daquilo que eles escolhem. A análise do bem-estar económico deve usar a utilidade verdadeira em vez das utilidades que orientam a escolha ('utilidade escolhida').
[...]
     «Na secção 5 deste ensaio, argumentamos que a Asserção I da crítica neuroeconómica falha a compreensão da metodologia da Economia e subestima a flexibilidade dos modelos padrão. A Economia e a Psicologia colocam questões diferentes, utilizam diferentes abstracções, e procuram um tipo diferente de evidência empírica. A evidência obtida pela Neurociência não pode refutar os modelos económicos porque estes não fazem assumpções nem tiram conclusões acerca da psicologia do cérebro. Da mesma forma, a ciência do cérebro não pode revolucionar a Economia porque não tem capacidade para abordar as preocupações da Economia. Também argumentamos que os métodos da Economia padrão são mais flexíveis do que é assumido pela crítica neuroeconómica e apresentamos exemplos de como a Economia padrão lida com as preferências inconsistentes, erros e preconceitos.
     «Os neuroeconomistas vão buscar questões e abstracções à Psicologia e reinterpretam os modelos económicos como se o seu fim fosse responder a essas questões. O modelo económico padrão da escolha é tratado como um modelo do cérebro e é considerado inadequado. A Economia, ou é tratada como ciência amadora do cérebro e rejeitada como tal, ou a evidência cerebral é tratada como evidência económica para rejeitar os modelos económicos.
     «Kahneman afirmou que os estados subjectivos e a utilidade hedónica são "tópicos de estudo legítimos. Isto pode ser verdade, mas tais estados e utilidades não servem para calibrar e testar os modelos económicos padrão. As discussões acerca de experiências hedónicas não têm lugar na análise económica padrão porque a Economia não faz previsões acerca delas e não possui dados para testar tais previsões. Os economistas também não possuem meios para integrar medições da utilidade hedónica com dados económicos padrão. Por isso, consideraram apropriado confinar-se à análise destes últimos.
     «O programa da Neuroeconomia para mudanças na Economia ignora o facto de que os economistas, mesmo quando lidam com questões relacionadas com as que se estudam em Psicologia, têm diferentes objectivos e abordam evidência empírica diferente. Estas diferenças fundamentais são obscurecidas pela tendência dos neuroeconomistas em descrever ambas as disciplinas em termos muito amplos.»

Meta-estabilidade

2006-11-27T13:05:00.000Z

"Neuroeconomics and the metastable brain" (pdf)

Oullier O, Kelso JA.
Trends in Cognitive ScienceS. 2006 Aug;10(8):353-4.

«Num recente artigo Sanfey e outros sugerem que a Neuroeconomia deve apoiar-se na "perspectiva unitária" da Economia e na "abordagem de sistemas múltiplos" da Neurociência para desafiar as teorias clássicas da tomada de decisão apoiadas na racionalidade. Eles defendem a noção de que as ideias da Economia poderão fornecer luz a um dos grandes enigmas da neurociência - como é que são coordenadas as diferentes zonas do cérebro para produzir um comportamento dirigido a objectivos. Numa tentativa de ultrapassar a separação conceptual entre dois campos tão dispares, Sanfey e os seus colegas propõem uma analogia entre o modus operandi do cérebro e uma corporação. Ambos são apresentados como sistemas governados por um controlo executivo que interage com agentes especializados mais ou menos independentes, que transformam input em output.»

Uma abordagem alternativa para este modelo puramente hierárquico é a 'coordination dynamics'. Inspirada em princípios de auto-organização especialmente concebidos para as necessidades das funções cognitivas e funcionamento do cérebro, a 'coordination dynamics' propões que os estados da mente, manifestados como padrões de coordenação no cérebro, nascem espontaneamente de acoplamentos não lineares entre os componentes em interacção. Quais os padrões que se criam, depende da sua estabilidade sob certos contrangimentos. À medida que as circunstâncias mudam, um padrão pode perder estabilidade e um outro pode emergir espontanemente, porque se adapta melhor às necessidads do momento. Esta tomada de decisão e a selecção de padrões dependentes do contexto têm sido observadas e modelizadas aos níveis comportamental e cerebral.

Um aspecto inovador da coordination dynamics é o de que, para além de onde ocorrem os estados de coordenação estáveis, existe um regime "meta-estável" mais subtil. A meta-estabilidade - 'um novo princípio do funcionamento cerebral'- é caracterizado por tendências parcialmente coordenadas nas quais os elementos de coordenação individual não são, nem completamente independentes (segregação local) nem totalmente ligados numa relação mútua fixa (integração global).
[...]
A dinâmica de coordenação meta-estável parece estar a ganhar aceitação na comunidade neurocientífica, de acordo com o crescente número de sínteses que tem proporcionado. Como quadro conceptual para a tomada de decisão espontânea que respeita ambas as dinâmicas do cérebro e da economia, sugerimos que a meta-estabilidade é um complemento útil para o modelo hierárquico proposto por Sanfey, podendo esperar-se que se torne num activo participante no desenvolvimento do camplo transdisciplinar da Neuroeconomia.»

Decisão

2006-11-27T12:59:00.000Z

"Neural basis of quasi-rational decision making" (pdf)
Daeyeol Lee

«As teorias económicas padrão concebem o homo economicus como um decisor racional capaz de maximizar a utilidade. Na realidade, contudo, as pessoas tendem a aproximar-se de estratégias de decisão óptima através de um conjunto de rotinas heurísticas. Algumas destas rotinas são movidas por processos emocionais, e outras são ajustadas interactivamente através da experiência. Adicionalmente, rotinas especializadas na tomada de decisão social, tais como a inferência dos estados mentais dos outros decisores, podem partilhar as suas origens e mecanismos neurais com a capacidade para estimular ou imaginar resultados esperados de acções alternativas que um individuo pode tomar. Uma recente vaga de colaborações entre a economia, a psicologia e a neurociência forneceu novas visões sobre como estes múltiplos elementos de decisão interagem com o cérebro.»

Indivíduo e instituições

2006-11-27T12:51:00.000Z

"Neuroeconomics: Best to go with what you know"
Daeyeol Lee
Nature 441, 822 - 823 (15 Junho 2006)

«A Neuroeconomia é um program interdisciplinar de investigação como o bjectivo de construir um modelo biológico da tomada de decisão em ambiente económico. Os neuroeconomistas perguntam como é que o cérebro capacita a mente (ou grupos de mentes) para tomar decisões económicas. Combinando técnicas da ciência cognitiva e da economia experimental podemos agora observar a actividade neural em tempo real, ver como é que esta actividade depende da envolvência económica e testar hipóteses sobre como é que a mente toma decisões económicas. A Neuroeconomia permite-nos uma melhor compreensão tanto da grande heterogeneidade do comportamento humano como do papel das instituições enquanto extensões das nossas mentes.»

Mulheres sentem emoções mais intensamente

2006-11-27T10:10:00.000Z

     Segundo notícia da Lusa/Público, «As mulheres sentem as emoções com maior intensidade do que os homens, revela um estudo científico inédito realizado em Portugal. Denominado Construção psicológica das emoções: o efeito do movimento dos músculos da face. Estudo empírico com portugueses, o trabalho foi realizado pelo Laboratório de Expressão Facial da Emoção e pretendeu perceber de que forma os músculos faciais podem exibir as emoções básicas.
     No estudo participaram 338 portugueses (169 mulheres e 169 homens), de idades compreendidas entre os 18 e os 70 anos. As emoções escolhidas foram medo, desprezo, tristeza, fúria, felicidade e surpresa. O procedimento consistiu em solicitar aos participantes que usassem os 46 músculos faciais para exibir as emoções, explicou o director do Laboratório de Expressão Facial da Emoção, Freitas Magalhães.
     As conclusões do estudo referem que as mulheres sentem as emoções com maior intensidade do que os homens. As emoções foram sentidas mais intensamente também entre os participantes com idades entre os 40 e os 60 anos, factor que está relacionado com a aprendizagem e com o facto de as pessoas mais idosas terem uma maior predisposição para as emoções, segundo Freitas Magalhães.»

Emoções: regresso do filho pródigo

2006-11-25T14:50:00.000Z

Texto publicado na revista DiaD, do jornal Público - 24 de Novembro de 2006

     As investigações que se estão a fazer no campo das neurociências, nomeadamente aquelas em que se procura compreender os processos de tomada de decisão, acabarão por ter consequências sobre a teoria económica. Os economistas, por pouco que isso lhes agrade, terão de o aceitar. Afinal, não foi a Economia que se aventurou por territórios alheios, procurando explicar fenómenos como o casamento ou o crime, com recurso às leis económicas e aos mercados?
     Os trabalhos de investigadores como António Damásio, com a sua proposta de uma maquinaria neuronal dupla – racional e emocional – a participar activamente nas decisões dos humanos, apresenta já evidentes pontos de contacto com a teoria económica, e muitas das suas experiências laboratoriais recorrem mesmo a jogos e simulações típicas da Economia. Uma das suas linhas de investigação é sobre se o ser humano é fundamentalmente egoísta ou não, o que constitui também um dos problemas centrais da teoria económica.
     Alguns críticos do postulado da racionalidade na teoria económica já começaram a citar estas investigações como sendo mais uma prova da fragilidade desse pilar da ortodoxia. As sugestões de que o ser humano é incapaz de uma racionalidade absoluta – desde logo, pela impossibilidade material de aceder e processar toda a informação relevante para uma decisão racional – são antigas. Mas agora que nos laboratórios dos neurocientistas, com recurso à maravilhosa (e cara) maquinaria da imageologia cerebral, se descobrem “provas” de que as decisões humanas “normais” são tomadas tanto com recurso ao pensamento racional como ao mecanismo das emoções, a balança pode bem começar a pender para o lado destes críticos. Mas será mesmo assim?
     Bem, pode até ser o contrário. Perante as evidentes limitações do pensamento racional foram propostas algumas variantes, tais como a da “racionalidade limitada”, segundo a qual o indivíduo não decidiria em função de todas as hipóteses possíveis, mas apenas de um conjunto limitado de variáveis, consideradas “mais relevantes”. No entanto, esta teoria não explica como é que se escolhem as variáveis “relevantes”: para o fazer teriam de se ponderar todas as hipóteses possíveis, o que nos remete para o início do problema. Noutras formulações diz-se que é através da tentativa e erro que os indivíduos se aproximam da “decisão racional” absoluta.
     E é aqui que o mecanismo das emoções, tal como é entendido por António Damásio na sua “hipótese do marcador somático”, pode vir em socorro do postulado da racionalidade. O marcador somático seria o instrumento privilegiado da tal aprendizagem por tentativas, ou da selecção das variáveis “relevantes”.
     Admito que esta ideia pareça fantástica, ou fantasiosa, mesmo para os defensores da ortodoxia. A ser verdade, isso significaria que o mecanismo das emoções tem uma capacidade superior para “aprender com o passado” e iluminar o futuro, e tudo isso com a ajuda de uma memória emocional que é provavelmente semelhante à que parece existir também em outros mamíferos. “Gato escaldado de água fria tem medo”, costumamos nós dizer, com desprezo, precisamente para ilustrar um comportamento exageradamente defensivo, apoiado numa avaliação não racional. Mas será que é mesmo exagerado? O pensamento racional acha que sim, mas neste caso é juíz em causa própria.
     Aparentemente o mecanismo das emoções precedeu o do pensamento racional em termos evolutivos. Isso quer dizer que teve muito mais tempo para se aperfeiçoar. E provavelmente consome menos energia que os circuitos da racionalidade - admite-se até que seja por isso que mais nenhuma espécie optou pela via da racionalidade. Quem é que quer um luxuoso mecanismo racional, de tal modo consumista que nos obriga a procurar mais comida, quando se pode conseguir o mesmo com um órgão mais simples? Até mesmo as limitações do pensamento racional podem estar relacionadas com problemas de “economia”: maior velocidade e mais variáveis em ponderação significariam uma despesa incomportável
     A história da economia está cheia de casos de sucesso decorrentes de comportamentos intuitivos, que se movem “não se sabe lá muito bem como”, frequentemente contra os conselhos da racionalidade prudente. Aceitar que isso decorra dum mecanismo “inferior”, o qual parece mais controlar-nos do que nós o controlamos a ele, mecanismo esse que, provavelmente, partilhamos com outras espécies animais – eis uma ideia que a sociedade não vai aceitar sem luta. Se não, qualquer dia ainda lhe vão dizer que formas de aprendizagem como a da recruta militar são o equivalente humano do adestramento de animais…
     No entanto, até nos actos mais vulgares do nosso dia-a-dia se apresentam mistérios que poderiam ser melhor explicados, e compreendidos, por essa nossa desprezada ferramenta. Porque é que demoramos tanto tempo a aprender a conduzir um automóvel, quando o pensamento é capaz de compreender a racionalidade da coisa em menos de meia hora? E quem é que toma as decisões quando guiamos “automaticamente” esse mesmo veículo por um percurso familiar, sendo evidente que a atenção foi apenas um passageiro distraído da viagem?

2006-11-02T19:05:00.000Z

Enxaqueca

2006-10-18T20:15:00.000+01:00

"Anatomical Alterations of the Visual Motion Processing Network in Migraine with and without Aura"
artigo de Cristina Granziera, Alexandre F. M. DaSilva, Josh Snyder, David S. Tuch, Nouchine Hadjikhani

Notícia no jornal Publico:

     «Pela primeira vez, encontraram-se diferenças na estrutura do cérebro de pessoas que sofrem de enxaqueca. No trabalho, publicado esta semana na revista PLoS Medicine, de acesso livre na Internet, investigadores da Escola Médica de Harvard, nos Estados Unidos, relatam a descoberta de que duas áreas do córtex cerebral são mais espessas em quem sofre de enxaqueca do que em indivíduos saudáveis.
     [...]
     «Não se sabe o que causa exactamente a enxaqueca, mas alguns cientistas pensam que o cérebro das suas vítimas é hiperexcitável - ou seja, algumas células nervosas reagem de forma exagerada quando recebem estímulos do corpo. Isto gera uma perturbação, que causa a aura, dores de cabeça e os restantes sintomas.
     «Para procurar eventuais diferenças no córtex cerebral que pudessem constituir a base anatómica da enxaqueca, os investigadores usaram duas técnicas de imagem por ressonância magnética, um método não invasivo de obter imagens de órgãos internos. Foram analisados 24 pacientes de enxaqueca (12 que sofrem do tipo de enxaqueca com aura e outros 12 do tipo sem aura), além de 15 pessoas saudáveis com a mesma distribuição etária, que serviram de controlo.
     «Foram estudadas duas áreas cerebrais relacionadas com a percepção visual do movimento (conhecidas por MT+ e V3A). Verificou-se que a espessura cortical de ambas as áreas é maior nos indivíduos com enxaqueca do que nos saudáveis. Não foram, no entanto, encontradas diferenças na espessura cortical entre pacientes com aura e sem aura.» [...]

2006-10-11T13:28:00.000+01:00

Revista Neurology, edição de Outubro de 2006:

"Relation between body mass index and cognitive function in healthy middle-aged men and women"
Investigação acerca da relação entre o Índice de Massa Corporal e funções cognitivas e declínio cognitivo. Investigação realizada em 2.223 pessoas saudáveis, entre 32 e 62 anos. Os investigadores confirmaram que um maior Índice de Massa Corporal estava associado a piores desempenhos cognitivos. Este artigo foi referido pelo Diário de Notícias.

"Physical fitness and lifetime cognitive change"
Investigação para testar a hipótese da boa condição física estar associada a um melhor envelhecimento cognitivo. Testadas 460 pessoas que tinham participado no Scottish Mental Survey de 1932. Provada associação positiva. Um QI mais elevado na infância também está associado com melhor desempenho pulmonar na idade avançada.

Neuro-estética

2006-10-10T13:19:00.000+01:00

«Muita gente está a começar a interessar-se pelo campo emergente da neuro-estética — a tentativa de usar a neuro-ciência para compreender a arte e o comportamento estético.
[...]
«A neuro-estética pode ser concebida como fazendo parte de um estudo mais geral da arte e da estética como fenómeno biológico. Sigo outros proponentes neste campo (como Tecumseh Fitch) na designação de bio-estética. O objectivo global da bio-estética é a resposta a três questões básicas — o quê?, como?, porquê? — relativamente ao comportamento estético nos humanos: o que é a arte e a estética?; como é que a arte e a estética surgem do cérebro?; e porque é que esta capacidade cognitiva se desenvolveu nos humanos? A neuro-estética está predominantemente preocupada com a segunda questão.»
[...]

Martinskov no blogue BRAINETHICS

Memorização

2006-10-10T12:51:00.000+01:00

“Neurónios musculados, precisam-se!”…
Texto de Salvador Massano Cardoso no blogue 4R - Quarta República

«Tenho seguido com muita atenção o trabalho e a investigação de um notável cientista português, o professor Castro Caldas. O neurocientista revela-nos, graças às novas tecnologias, como funcionam os cérebros dos analfabetos e os que aprenderam a ler em criança. As diferenças são abismais, provando que a melhor aprendizagem deverá ocorrer em momentos certos acompanhando o desenvolvimento cerebral. Agora, e a propósito de um livro sobre o "Desastre no Ensino da Matemática: como recuperar o tempo perdido", foi noticiado que o professor Castro Caldas defende que "o treino da memorização não é uma actividade menor". Depreende-se que o treino da memória é indispensável ao desenvolvimento cognitivo e que se acompanha de um aumento dos neurónios e respectivas ligações. Assim, a velha técnica de “aprender de cor” a tabuada é muito positiva. A notícia não me surpreendeu pelo facto de acompanhar a obra do colega, mas desencadeou uma velha recordação. [...]
«As técnicas de memorização estendiam-se a muitas outras actividades. Ainda hoje, e não obstante o tempo já passado, ainda recordo muitas coisas aprendidas com esta técnica. Espero que tenha estimulado a produção de muitos neurónios e sobretudo muitas conexões neuronais, porque com a idade muitos vão à vida, e para sobrevivermos no mundo cada vez complexo e competitivo que nos cerca bem precisamos de neurónios bem musculados, caso contrário...»

Comentário:
     A analogia do cérebro com um músculo faz sentido, mas pode igualmente ser limitativa.
     É sabido que partes do corpo humano que não são usadas tendem a degradar-se e a estiolar, de acordo com uma lógica de economia de meios: se determinado órgão não é utilizado, será um desperdício estar a canalizar energia e outros recursos para a respectiva manutenção e funcionamento optimizado.
     Mas a "ginasticação" do cérebro — com o significado de 'uso regular para fortalecimento' — tem outras consequências que a metáfora do trabalho muscular não esclarece. Por exemplo: a aprendizagem matemática, nomeadamente de funções complexas, parece ter efeitos positivos em outras funções cerebrais, tais como a resolução de problemas do dia a dia, ou de organização profissional. Isto talvez aconteça devido à utilização dos mesmos circuitos e funções cerebrais para tarefas de natureza diversa — o que não é incompatível com a topografia fraccionada do funcionamento cerebral, em que uma dada tarefa recorre a diferentes zonas e funções cerebrais.
     É provável que as dificuldades, observadas por docentes em muitos dos seus alunos, no desenvolvimento de raciocínio crítico (usar uma ferramenta teórica para solucionar um problema diferente daquele em que foi inicialmente demonstrada, ou reconhecer uma questão que foi aprendida, quando a mesma surge sob um ponto de vista ligeiramente diferente) tenham a ver com a simplificação das exigências lectivas na matemática durante o percurso escolar anterior.
     Pode existir aqui um paradoxo cruel: ao dirigir o ensino para uma aprendizagem supostamente mais "humanizada", apoiada no "aprender por si" e com desvalorização dos processos de memorização [veja-se esta entrevista de Nuno Crato] a geração soixante-huitard pode ter provocado o efeito oposto ao pretendido, degradando a produtividade da aprendizagem.

Sistema dopaminérgico

2006-08-30T13:15:00.000+01:00

"Neural Differentiation of Expected Reward and Risk in Human Subcortical Structures"
Kerstin Preuschoff, Peter Bossaerts e Steven R. Quartz
"Neuron", Vol 51, 381-390, 3.Agosto.2006

«Na tomada de decisão em situação de incerteza, os estudos económicos enfatizam a importância do risco, adicionalmente ao ganho esperado. Os estudos de neurociência concentram-se mais no ganho esperado e na aprendizagem do que no risco. Nós combinámos o recurso à imagiologia funcional com um jogo simples para fazer variar o ganho esperado e o risco simultaneamente, mas de modo não correlacionado. Apoiando-nos na teoria da decisão financeira, modelámos o ganho esperado como a expectativa matemática do ganho, e o risco como a variância do ganho. A activação das estruturas dopaminocetivas relacionou-se com ambos os parâmetros matemáticos. Estas activações diferenciaram-se espacialmente e temporalmente. Temporalmente, a activação relacionada com o ganho esperado foi imediata, enquanto que a activação relacionada com o risco ocorreu com atraso. (...) Estes resultados sugerem que a tarefa primária dos sistema dopaminérgico é conduzir os sinais dos ganhos estocásticos, tais como o ganho e risco esperados, para além do seu papel na aprendizagem, motivação e projecção [salience].»

2006-08-30T12:59:00.000+01:00

"Can anticipatory feelings explain anomalous choices of information sources?"
Kfir Eliaza e Ran Spieglerb, "Games and Economic Behavior"
Volume 56, Issue 1 , Julho 2006, Pp. 87-104

«O bem-estar dos agentes é frequentemente e directamente afectado pelas suas crenças, na forma de antecipação de sentimentos tais como ansiedade e expectativa. Os economistas têm tentado modelar este efeito introduzindo as crenças como argumentos na função de utilidade von Neumann-Morgenstern (vNM) dos formadores de decisão. Pode-se esperar que um tal modelo seja capaz de explicar atitudes anómalas relativamente à informação que observamos na realidade. Mostramos que o modelo possui várias limitações quanto a este aspecto, desde que a actualização Bayesiana seja mantida.»

Metodologia

2006-08-30T12:04:00.000+01:00

"Method Matters: An Empirical Study of Impact in Cognitive Neuroscience"
Artigo de Lesley K. Fellows e outros, publicado no Journal of Cognitive Neuroscience (vol. 17, nº 6 - Junho 2005).

Análise de literatura publicada sobre neurociência cognitiva, comparando o recurso ao estudo de lesões e à imagiologia funcional. Os investigadores admitem que o recurso ao estudo de lesões ainda conrinuará a ser importante, apesar desta técnica manifestar alguma diminuição relativamente à imagiologia funcional.

Teoria económica

2006-08-24T11:22:00.000+01:00

«Ao longo do passado meio século os economistas responderam ao desafio que Allais [1], Ellsberg [2] e outros levantaram ao neoclassissismo, quer estabelecendo fronteiras à teoria económica, quer optando por abordagens descritivas. Embora ambas estas estratégias se tenham revelado muito frutíferas, nenhuma forneceu uma clara abordagem programática que aspire a uma completa compreensão do processo de decisão humana, tal como fez o neoclassissismo. Existe, contudo, crescente evidência de que os economistas e os neurobiólogos estão agora a revelar os mecanismos físicos pelos quais a neuro-arquitectura realiza a tomada de decisão. Embora ainda na sua infância, estes estudos sugerem quer uma moldura unificada para compreender a tomada de decisão pelos humanos, quer quer uma metodologia para contenção do âmbito e da da estrutura da teoria económica. De facto, existe já evidência de que estes estudos colocam constrangimentos matemáticos aos modelos económicos existentes. Este artigo faz a revisão de alguns desses constrangimentos e sugere o âmbito de uma teoria neuroeconómica da decisão.»

"Physiological utility theory and the neuroeconomics of choice"
artigo de Paul W. Glimcher, Michael C. Dorris e Hannah M. Bayer
Games and Economic Behavior, Agosto de 2005

[1] Allais M., "Le comportement de l’homme rationnel devant le risque, critique des postulats et axiomes de l’ecole americaine". Econometrica. 1953;21:53–526.
[2] Ellsberg D., "Risk, ambiguity, and the savage axioms". Quart J Econ. 1961;75:643–669

Decisões, Incerteza e o Cérebro

2006-08-15T13:30:00.000+01:00

«[...] As aranhas e as formigas estão longe de ser mestres da matemática ou magos das probabilidades (e eu temo que aconteça o mesmo com muitos membros da Confraria dos humanos, mas não vou agora desenvolver esse ponto.) No entanto, elas comportam-se tal como os modelos económicos da satisfação [satisficing] tipicamente predizem. Elas fazem-no na procura de comida, de acasalamento, de segurança do lugar para descansar, e por aí fora. Resumidamente, a modelação económica mostra que criaturas muito estúpidas podem fazer coisas muito espertas, não pensando nelas coisas tal como faria um teórico da decisão, mas precisamente como resultado de milhões de anos de estratégias ao acaso que levaram algumas espécies a adquirir uma boa probabilidade de ficar por cá, pelo menos durante mais uma geração - supondo que o mundo se mantém mais ou menos estável durante a existência dessa geração.

«Os neurónios do cérebro também são, cada um deles, bastante estúpidos. Mas séculos de evolução conduziram-nos a respostas probabilísticas para que, em conjunto, criem estratégias para manter todo o organismo intacto durante mais uma geração (continuando a supor que o mundo se mantém mais ou menos estável durante a esse tempo). Para Glimcher, os modelos econométricos são tão precisos como qualquer coisa que se possa imaginar para mostrar que biliões de neurónios estúpidos podem agir em conjunto para aumentar a probabilidade de que o sistema - o animal - utilize avisadamente os seus recursos para garantir a sua permanência no mundo durante mais algum tempo.»
Recensão de Paul A. Wagner ao livro
"Decisions, Uncertainty, and the Brain:
The Science of Neuroeconomics"
de Paul W. Glimcher
MIT Press, 2003.

Diferenças individuais

2006-08-15T13:27:00.000+01:00

"Identifying Individual Differences: An Algorithm With Application to Phineas Gage
artigo de Houser, Daniel, Antoine Bechara, Michael Keane, Kevin McCabe, e Vernon Smith
in Games and Economic Behavior.

Um dilema

2006-08-15T13:23:00.000+01:00

"Risk Preference Instability Across Institutions: A Dilemma", de Berg, Joyce, John Dickhaut e Kevin McCabe
Proceedings of the National Academy of Sciences

Neuroeconomia

2006-08-15T13:17:00.000+01:00

«A Neuroeconomia é o estudo de como o cérebro interage com o ambiente externo para gerar comportamento económico. A investigação neste campo proporcionará aos cientisas sociais uma melhor compreensão do processo de tomada de decisão dos indivíduos para melhor prever o comportamento económico.»

In Neuroeconomics (pdf) artigo de Kevin McCabe,
da George Mason University (EUA)
na Encyclopedia of Cognitive Science

Ganhos e Perdas

2006-08-06T11:55:00.000+01:00

Uma equipa de cientistas do California Institute of Technology, de Pasadena, realizou experiências com humanos em jogos simulados que mostraram que perante a avaliação de uma situação envolvendo probabilidades de ganhos e de perdas, as pessoas se concentram primeiro, durante um curto lapso de tempo, nos ganhos, e só depois no risco de perdas. Esta descoberta foi possível pelo recurso às técnicas de imagiologia, dado que a avaliação de ganhos e de perdas se processa em diferentes zonas do cérebro.

Os resultados deverão ser publicados na edição de Agosto da revista Neuron. Notícia no MSN Health & Fitness.

2006-04-11T14:52:00.000+01:00

«A Ciência e a Matemática não formam cidadãos. Só a Arte o pode fazer. A conclusão é de António Damásio, que refere haver cada vez mais uma distância entre as facetas cognitivas e as emotivas. As afirmações do investigador foram proferidas na sua intevenção na Conferência Mundial sobre Educação Artística, que decorreu no Centro Cultural de Belém, em Lisboa, entre 6 e 9 de Março de 2006. O afastamento deve-se, na sua opinião, à ênfase dada a disciplinas como Ciência e Matemática em prol do desleixo para com a Arte. Se a educação mantiver este desequilíbrio, "irá piorar as relações sociais e a criatividade", alerta o investigador, e adianta que "as emoções funcionam como classificadores de acções e ideias. Sem elas servindo essa função, viveremos em pura racionalidade. Este afastamento do cógito à emoção pode levar-nos a indivíduos sem moral".

Damásio salienta também a importância da Educação Artística no desenvolvimento da Economia, baseada em inovação e criatividade - capacidades que as artes desenvolvem.»

"Pontos nos ii"
nº 4, Abril de 2006

Comportamentos

2006-04-11T09:47:00.000+01:00

"Sanguessugas? Não te preocupes. Um bocadinho de sangue a menos não te vai fazer falta."

"Statistics of Decision Making in the Leech"
Journal of Neuroscience, Março de 2005

Elizabeth Garcia-Perez, Alberto Mazzoni, Davide Zoccolan, Hugh P. C. Robinson, e Vincent Torre

«Os animais optam continuamente entre diferentes comportamentos, mas, mesmo nos invertebrados, os mecanismos subjacentes à sua escolha e decisão são desconhecidos. Neste artigo, o comportamento espontâneo de sanguessugas foi observado e quantificado durante 12 horas. Obtivemos uma caraterização estatística, nos domínios do espaço e tempo, dos processos de decisão subjacentes à selecção do comportamento. Descobrimos que a distribuição espacial da posição das sanguessugas, num ambiente uniforme, é isotrópico (o mesmo em todas as direcções), mas esta isotropia é quebrada pela presença de estímulos externos localizados. No domínio temporal, as transições entre comportamentos podem ser descritas por um processo de Markov, cuja estrutura (estados e transições admitidas) é altamente conservada entre indivíduos. Finalmente, uma larga gama de padrões recorrentes, determinísticos, foram identificados no comportamento exploratório aparentemente irregular e não-estruturado. Estes resultados fornecem uma rigorosa descrição da dinâmica interna que controla o espontâneo e contínuo fluxo de decisões comportamentais nas sanguessugas.»

Nota: os links para a Wikipédia foram acrescentados pelo Neuroeconomia, não constando do paper.

Da barbatana à inteligência

2006-04-10T10:48:00.000+01:00

mp3 - 6m:22sMelina E. Hale, professora da Universidade de Chicago, fala sobre as suas investigações acerca do modo como os peixes reagem aos predadores, e de como isso nos pode ajudar a compreender melhor os mecanismos neurológicos dos humanos.

Quem diria que os movimentos das barbatanas poderiam abrir caminho para a explicação do ser humano? Acontece que a simplicidade dos circuitos neurológicos dos peixes facilita a investigação. Afinal, somos ou não descendentes dos peixes?

Documentos relacionados:

"Evolution of Behavior and Neural Control of the Fast-Start Escape Response"

"Locomotor mechanics during early life history: effects of size and ontogeny on fast-start perfomance of salmonid fishes"

"A confocal study of spinal interneurons in living larval zebrafish"

"Structure, Function, and Neural Control of Pectoral Fins in Fishes"

"Swimming of larval zebrafish: fin-axis coordination and implications for function and neural control"

"Functions of fish skin: flexural stiffness and steady swimming of longnose gar Lepisosteus osseus"

"Mechanics of the fast-start: muscle function and the role of intramuscular pressure in the escape behavior"

http://research.uchicago.edu/highlights/resources/media/hale_128k_audio.mp3

Adenosina

2006-04-10T10:19:00.000+01:00

"Activation of adenosine A2A receptor facilitates brain-derived neurotrophic factor modulation of synaptic transmission in hippocampal slices"
Artigo de Maria José Diógenes, Catarina Cunha Fernandes, Ana Maria Sebastião e Joaquim Alexandre Ribeiro, da Faculdade de Medicina de Lisboa, publicado no Journal of Neuroscience de Março de 2004.

«Tanto a adenosina como o factor neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) influenciam a placticidade neurológica. Investigamos o modo como a adenosina influencia a acção do BNDF na transmissão sináptica da area CA1 do hipocampo de ratos. [...] Conclui-se que a libertação pré-sináptica de adenosina , através da activação de receptores A2A, facilita a modulação de BDNF na transmissão sináptica em sinapses do hipocampo.»

Maria José Diógenes e Joaquim Alexandre Ribeiro pertencem ao Grupo de Neuromodelação do Instituto de Medicina Molecular, que se dedica ao estudo dos mecanismos envolvidos no controlo da libertação e acção de neurotransmissores, ou seja, das moléculas que funcionam como mediadores químicos da comunicação neuronal.

Catarina Cunha Fernandes pertencem ao Grupo de Neuroprotecção do Instituto de Medicina Molecular, que investiga os mecanismos moleculares e celulares envolvidos na lesão e protecção de neurónios após vários insultos como, por exemplo, a privação de oxigénio.

Ana Maria Sebastião é Presidente da Sociedade Portuguesa de Neurociências e investigadora principal do Laboratório de Neurociências do Instituto de Medicina Molecular.

Alcino Silva

2006-04-09T13:22:00.001+01:00

A revista Pública (suplemento do jornal Público de hoje) inclui uma entrevista de Andréia Azevedo Soares ao cientista Alcino J. Silva, actualmente a trabalhar na Califórnia, na UCLA, onde este investigador fala sobre o seu trabalho centrado na memória.

«(...) A memória está ligada a uma utilidade, a uma potencialidade. Penso que o mundo é muito menos interessante do que a forma como o vemos. São os cérebros criativos que vêem o mundo com outras "nuances" e as partilham com os demais. O mundo tem a sua aspereza e precisamos desse processo criativo para torná-lo mais ameno. Se [você] muda o seu comportamento diante da realidade, consegue de alguma forma alterá-lo aos seus olhos, e isso exige uma grande dose de plasticidade, maleabilidade.
Essa é uma das funções mais pujantes da nossa memória. Aprendemos como as coisas funcionam e gravamos os pontos em que falhamos, para fazer melhor da próxima vez. Não memorizamos tudo o que aconteceu exactamente como aconteceu. Por vezes, saber com precisão aquilo que realmente aconteceu não nos ajuda em grande coisa.»

Alcino Silva dirige o SilvaLab
Artigos relacionados:

"Trafficking in Emotions"

"Directing Traffic Along Memory Lane"

"Memory and how it fails"

"Deficient Plasticity in the Primary Visual Cortex"

2006-04-06T16:09:00.000+01:00

"A Neural Representation of Categorization Uncertainty in the Human Brain"
Jack Grinband, Joy Hirsch e Vincent P. Ferrera
Neuron, Vol 49, 2 Março 2006

«A capacidade para classificar objectos visuais em categorias discretas ("amigo" versus "inimigo", "comestível" versus "venenoso") é essencial para a sobrevivência e constitui uma função cognitiva fundamental. Os substractos corticais que medeiam esta função, contudo, não foram identificados nos humanos. Para identificar as zonas do cérebro envolvidas na classificação dos estímulos desenvolvemos uma tarefa em que os sujeitos classificam os estímulos de acordo com uma fronteira classificativa variável. Foram utilizadas funções psicofísicas para definir uma variável de decisão, a incerteza de classificação, a qual foi sistematicamente manipulada.Usando a tecnologia MRI, descobrimos que a actividade numa rede fronto-estriato-talâmica, consistindo no giro medial frontal, ínsula anterior, striatum ventral e tálamo dorso-medial, era modulado pela incerteza de classificação. Descobrimos que esta rede era distinta das rede de atenção fronto-parietal, que consiste nos campos visuais frontal e parietal, onde a actividade não estava relacionada com a incerteza de classificação.»

Consiliência

2006-04-05T16:14:00.000+01:00

Neuroeconomics: The Consilience of Brain and Decision, artigo de
Paul W. Glimcher1 e Aldo Rustichini. Publicado na Science de 15 de Outubro de 2004.

«A Economia, a Psicologia e a Neurociência estão actualmente a convergir para uma disciplina única, com o objectivo último de fornecer uma teoria do comportamento humano única e geral. Trata-se do campo emergente da Neuroeconomia, onde a consiliência - a concordância de duas ou mais induções retiradas de diferentes grupos de fenómenos- parece estar a operar. Os economistas e os psicólogos estão a fornecer ferramentas conceptuais ricas para a compreensão e modelizaçãon do comportamento, enquanto os neurobiólogos fornecem ferramentas para o estudo dos mecanismos. O objectivo desta disciplina é portanto compreender os processos que relacionam sensação e acção, ao revelar os mecanismos neurobiológicos subjacentes às decisões. Este artigo descreve os desenvolvimentos recentes na Neuroeconomia, tanto na perspectiva comportamental como na biológica.»

Direito e Neurociência

2006-04-05T16:09:00.000+01:00

A edição de Novembro de 2004 da revista "Philosophical Transactions of the Royal Society" (Vol. 359, Nº.1451) é dedicada ao tema do Direito e do cérebro, associando os recentes desenvolvimentos da neurociência ao Direito.

«Avanços na biologia evolucionista, na economia experimental e na neurociência, estão a lançar uma nova luz sobre questões antigas acerca do bem e do mal, da justiça, da liberdade, da "rule of law" e da relação entre o indivíduo e o Estado. Começa a acumular-se evidência sugerindo que os humanos desenvolveram certas predisposições comportamentais fundamentais, assentes na nossa intensa natureza social, que essas predisposições se encontram codificadas no nosso cérebro como distribuição de prováveis comportamentos e que, portanto, pode haver um núcleo de direito universal humano.»

Alguns dos temas abordados (primeiros 6 textos disponíveis em linha):

"Law and the Brain: Introduction" - Semir Zeki and Oliver Goodenough

"For the law, neuroscience changes nothing and everything" - Joshua Greene and Jonathan Cohen

"A cognitive neuroscience framework for understanding causal reasoning and the law" - Jonathan A. Fugelsang e Kevin N. Dunbar

"Responsibility and punishment: whose mind? A response" - Oliver R. Goodenough

"The frontal cortex and the criminal justice system" - Robert M. Sapolsky

"The brain and the law" - Terrence Chorvat e Kevin McCabe

"How neuroscience might advance the law" - Erin Ann O'Hara

"Law and the sources of morality" - Robert A. Hinde

"Law, evolution and the brain: applications and open questions" - Owen D. Jones

"A neuroscientific approach to normative judgment in law and justice" - Oliver R. Goodenough e Kristin Prehn

"A cognitive neuroscience framework for understanding causal reasoning and the law" - Jonathan A. Fugelsang e Kevin N. Dunbar

"A cognitive neurobiological account of deception: evidence from functional neuroimaging" - Sean A. Spence, Mike D. Hunter, Tom F. D. Farrow, et al.

"The property 'instinct'" - Jeffrey Evans Stake

"The emergence of consequential thought: evidence from neuroscience" - Abigail A. Baird and Jonathan A. Fugelsang

Desempenho económico e evolução

2006-03-30T15:20:00.000+01:00

"Is There a Link between Economic Outcomes and Genetic Evolution? "
José Borghans, Lex Borghans e Bas ter Weel

«Esta investigação desenvolve uma teoria e apresenta evidência empírica de uma ligação entre desempenho económico e a evolução genética. Importantes propriedades para a análise de tal ligação encontram-se no sistema imunitário adaptativo e, particularmente, no complexo principal de compatibilidade histológica [major histocompatibility complex - MHC], um complexo geneticamente codificado associado à defesa contra infecções.

A teoria incorpora propriedades do MHC num modelo de dependência mútua e exibe uma alternativa [trade-off] na qual qualquer agente que está melhor por possuir uma resposta imunitária diferente dos ouros, é também parte da cintura protectora dos outros numa dada população, na qual atingir respostas imunitárias semelhantes representa a situação óptima. Os dados estão baseados em grande número de amostras de sangue de 63 diferentes populações. A análise inter-regional mostra uma robusta asscociação negativa entre o desempenho económico e de saúde e a diversidade de MHC, e entre as ofertas médias em jogos de ultimato e confiança e diversidade de MHC.

A análise sugere que as sociedades que incorporam externalidades da dependência mútua atingem maior sucesso económico, e que a incorporação de externalidades é evidente ao nível genético.»

"Não é o tamanho: é o processo, estúpido!"

2006-03-30T13:50:00.000+01:00

Em artigos publicados nas revistas Nature e Science sugere-se que existe uma relação entre o nível de intelegência dos indivíduos e o modo como se processa o desenvolvimento do cérebro, particularmente durante a adolescência.

«Os últimos resultados, [da investigação] de uma equipa liderada por Philip Shaw no National Institute of Mental Health de Bethesda, Maryland, traz novidades ao debate ao relacionar o "IQ" [quociente de inteligência] com mudanças no cérebro ao longo do tempo, e não com atributos fixos, tais como o tamanho do cérebro. 'Não é que o cérebro das crianças tenha mais massa cinzenta', diz Shaw. 'A história da inteligência está na trajectória do desenvolvimento do cérebro.'»

in Scans suggest IQ scores reflect brain structure

Cérebro e evolução

2006-03-28T11:03:00.000+01:00

Bruce Lahn, professor do Howard Hughes Medical Institute, investiga a evolução do cérebro (podcast de 1:24 min).
http://research.uchicago.edu/highlights/resources/media/lahn_sciencentral_128k.mp3
Documentos relacionados:

"Microcephalin, a Gene Regulating Brain Size, Continues to Evolve Adaptively in Humans" - Science, Setembro 2005

"Positive selection on the human genome" - Human Molecular Genetics, Julho 2004

"Ongoing Adaptive Evolution of ASPM, a Brain Size Determinant in Homo sapiens" - Science, Setembro 2005

Evolution Of Human Brain Hasn't Ceased de Jessica Ruvinsky (Janeiro de 2006):

«O pensamento humano pode estar, ou não, a evoluir, mas o cérebro está certamente. Bruce Lahn e os seus colegas do Committee on Genetics da Universidade de Chicago anunciaram que pelo menos dois genes activos no vérebro humano evoluiam recentemente.

«Nitzan Mekel-Bobrov, estudante do laboratório de Lahn e principal autor de dois papers publicados na revista Science, afirma que 'A evolução humana não é estática'. Os genes estudados, designados como Microcephalin e ASPM, ajudam a determinar o tamanho do cérebro. Os genes possuem muitas variantes funcionais, mas uma variante de cada gene é mais comum dos que as restantes.

«Os investigadores descobriram que essas variantes surgiram há aproximadamente 37 mil anos (para o Microcephalin) e 5.800 anos (para o ASPM) e que a respectiva frequência aumentou rapidamente através da selecção natural. É impressionante que as datas coincidam, respectivamente, com a emergência do simbolismo na Europa e das cidades e linguagem escrita no Médio Oriente.

«Ninguém sabe se as versões em questão fazem aumentar o tamanho do cérebro, e a relação entre o tamanho do cérebro e a inteligência também não é clara. Nem se sabe ainda se estas variantes são mais comuns nuns lugares do que noutros. Mas se as versões favorecidas dos genes capacitarem as pessoas para terem mais filhos, num abrir e fechar de olhos estarão espalhadas por toda a parte.»

"The Gene That Made Us Human", de Zach Zorich (Março 2004):

«Os cientistas há muito que suspeitam que os humanos desenvolveram grande cérebros porque os seus ancestrais hominídeos tinham que vencer ou iludir predadores, aprender a usar o fogo e desenvolver estruturas sociais complexas. Os hominídeos espertos sobreviveram, enquanto que os estúpidos tinham maiores probabilidades de serem comidos ou de morrerem congelados. Ao longo de milhões de anos, o resultado deste jogo de sobrevivência do mais apto foi o surgimento dos modernos humanos, de grandes cérebros e peculiarmente inteligentes. Agora Bruce Lahn, um investigador biomédico da Universidade de Chicago, descobriu a primeira indicação clara das mudanças genéticas que conduziram a uma rápida expansão do cérebro.»

2006-03-27T14:42:00.000+01:00

Podcast de Partha Niyogi, da Universidade de Chicago, sobre como a investigação sobre a aprendizagem da linguagem pelas crianças pode ajudar a programar máquinas verdadeiramente "inteligentes"

Economia e Neurociência

2006-03-27T13:43:00.000+01:00

"Decisions, Uncertainty, and the Brain: The Science of Neuroeconomics"
de Paul W. Glimcher

«A Economia é frequentemente descrita como a rainha das ciências sociais. Mais especificamente, é a econometria e a sua teoria subjacente que coloca a Economia muito acima das ciências sociais. Glimcher pretende transportar o rigor matemático da modelização económica, bem como a teoria subjacente, para a neurobiologia.

«As neurociências são conhecidas por serem ricas em dados mas pobres em teoria. Glimcher esboça um caminho para desenvolver a tão longamente desejada arquitectura teórica. Evidentemente, não é ele o primeiro a propor uma tal teoria. Existem tantas já propostas que as expressões "de baixo para cima" e "de cima para baixo" se tornaram vulgares entre os pensadores das neurociências. E existem também as conhecidas recomendações de algumas abordagens ecléticas propostas por pessoas como Daniel Dennett e Paul e Patricia Churchland. (...)»

Recensão do livro
Human Nature Review 2003 Volume 3: 392-394

A cigarra e a formiga

2006-03-12T20:28:00.000Z

«Na clássica fábula de Esopo, a formiga e a cigarra são utilizadas para ilustrar duas abordagens, familiares mas diferentes, da decisão humana intertemporal. A cigarra diverte-se durante um quente dia de Verão, desatenta do futuro. A formiga, em contraste, armazena comida para o próximo Inverno. Os decisores humanos parecem estar encurralados entre um impulso para agir como a facilitadora cigarra e a consciência de que a paciente formiga acaba por ganhar a longo prazo.

Uma linha de investigação em curso, tanto na Psicologia como na Economia, tem explorado esta tensão. Esta investigação é unificada pela ideia de que os consumidores comportam-se impacientemente no presente mas preferem/planeiam agir pacientemente no futuro. Por exemplo, alguém a quem seja colocada a opção entre ganhar $10 hoje e $11 amanhã, pode ser tentado a escolher a opção imediata. Contudo, se lhe pedirem hoje para escolher entre $10 daqui a um ano e $11 daqui a um ano e um dia, a mesma pessoa provavelmente escolherá a quantia ligeiramente protelada mas de montante maior.

Os economistas e os psicólogos têm teorizado acerca da causa subjacente a estas escolhas dinamicamente inconsistentes. É normalmente aceite que a racionalidade determina tratar cada momento de prototelamento de modo igual, efectuando o desconto de acordo com uma função exponencial. Acredita-se que as preferências impulsivas em contrário são indicativas de avaliações desproprocionadas dos ganhos disponíveis no futuro imediato.

Alguns autores argumentam que uma tal inconsistência dinâmica nas preferências é provocada por um único sistema de tomada de decisão que gera insconsistências intertemporais, enquanto que outros autores argumentam que a inconsistência é originada na interacção entre dois difeferentes sistemas de tomada de decisão.

Nós colocamos a hipótese de que a discrepância entre preferências de curto prazo e de longo prazo reflecte a activação diferenciada de sistemas neurais identificáveis. Especificamente, colocamos a hipótese de que a impaciência de curto prazo é accionada pelo sistema límbico, que responde preferencialmente a ganhos imediatos e é menos sensível ao valor de ganhos futuros, enquanto que a paciência de longo prazo é mediada pelo córtex pré-frontal (CPF) e estruturas associadas, que são capazes de avaliar trade-offs entre ganhos abstractos, incluindo ganhos num futuro mais distante.

Uma variedade de pistas na literatura científica sugere que este deve ser o caso. Primeiro, existe a larga discrepância entre o desconto do tempo pelos humanos e pelas outras espécies. Os humanos, rotinamente, avaliam os custos/benefícios imediatos contra os custos/benefícios que são protelados por prazos que podem ser de décadas. Em contraste, mesmo nos primatas mais avançados, que diferem dramaticamente dos humanos na dimensão do CPF, não se tem observado qualquer envolvimento no protelamento não pré-programado de gratificações que envolvam mais do que alguns minutos. Apesar de algum comportamento animal parecer pesar as comparações relativamente a períodos mais longos (por exemplo: armazenamento sazonal de comida), esse comportamento revela-se sistematicamente estereotipado e indistinto, e portanto diferente da natureza generalizada do planeamento humano.

Em segundo lugar, os estudos de casos de danos cerebrais provocados por cururgia, acidentes ou ataques, apontam consistentemente para a conclusão de que a lesão do CPF leva frequentemente a comportamentos que são mais fortemente influenciados pela disponibilidade de ganhos imediatos, bem como a falhas na capacidade para planear.

Em terceiro lugar, a função "quase-hiperbólica" de desconto de tempo, que junta (splices) duas diferentes funções de desconto - uma que distingue rudemente entre o presente e o futuro e outra que faz o desconto exponencialmente e com menor profundidade - tem provado ajustar-se a dados experimentais e forneceu luz a uma larga gama de comportamentos, tais como a poupança de reforma, empréstimos por cartão de crédito e procrastinação.

Contudo, apesar destas e de muitas outras pistas de que o desconto de tempo pode resultar de processos distintos, pouca investigação tem sido feita até ao presente para identificar directamente a fonte da tensão entre as preferências de curto e de longo prazo.»

in "Separate Neural Systems Value Immediate and Delayed Monetary Rewards"
Samuel McClure et al
Science, vol. 306, 15 de Outubro de 2004

Morte do "homo economicus"

2006-02-27T18:42:00.000Z

«In Search of Homo Economicus: Behavioral Experiments in 15 Small-Scale Societies»
Artigo de Joseph Henrich, Robert Boyd, Samuel Bowles, Colin Camerer, Ernst Fehr, Herbert Gintis, Richard McElreath
American Economic Review, Vol. 91, No. 2,

«Recentes investigações revelaram grandes e consistentes desvios nas previsões feitas com base no modelo do homo economicus, tal como é apresentado nos manuais de referência. Um problema parece residir na assumpção canónica dos economistas de que os indivíduos actuam sempre no interesse próprio: adicionalmente aos seus payoffs, muitos sujeitos experimentais parecem importar-se com a justiça e a reciprocidade, estão dispostos a redistribuir os ganhos materiais com sacrifício próprio, e estão dispostos a compensar aqueles que agem de modo cooperativo e punir os que o não fazem, mesmo quando estas acções os penalizam. Estes desvios daquilo que designaremos como "modelo canónico" têm importantes consequências para uma vasta gama de fenómenos económicos, incluindo a configuração óptima de instituições e contratos, a alocação de direitos de propriedade, as condições para acção colectiva de sucesso, a análise de contratos incompletos e a persistência de prémios de salário não competitivos [noncompetitive wage premia].

«Continuam por responder questões fundamentais. Serão os desvios relativamente ao modelo canónico a evidência de padrões universais de comportamento, ou será que os ambientes económicos e sociais do indivíduo conformam o comportamento? Neste caso, que condições económicas e sociais estão envolvidas? Será o comportamento recíproco melhor explicado estatisticamente pelos atributos dos indivíduos, tais como a idade, sexo e riqueza relativa, ou pelos atributos do grupo a que o indivíduo pertence? Existirão culturas que se aproximem do modelo canónico de comportamento no interesse próprio?

«A investigação existente não pode responder a tais questões porque virtualmente todos os sujeitos estudados eram estudantes universitários, e embora ocorram diferenças culturais entre as populações de estudantes, estas diferenças são pequenas quando comparadas com a gama de todos os ambientes sociais e culturais. Para abordar este problema nós e os nossos colaboradores iniciámos um grande estudo trans-cultural de comportamento (...) Doze equipas de investigadores experimentados trabalharam em 12 países dos 5 continentes, recrutaram sujeitos de 15 sociedades de pequena escala com uma ampla variedade de condições económicas e culturais. A nossa amostra consiste de três sociedades forrageiras, seis que praticam uma horticultura de abate e queimada, quatro grupos nómadas de pastoreio e três sociedades sedentárias com agricultura de pequena escala.

«Podemos resumir os resultados da seguinte forma. Primeiro: o modelo canónico não é suportado em nenhuma das sociedades estudadas. Segundo: existe uma consideravelmente maior variabilidade entre grupos do que fora anteriormente observado em investigações similares, e o modelo canónico falha numa maior gama de maneiras do que fora observado em experiências anteriores. Terceiro: as diferenças ao nível do grupo, na organização económica e no grau de integração de mercado, explicam uma parte substancial da variação cultural entre as sociedades: quanto mais elevado é o grau de integração de mercado e mais elevados os payoffs da cooperação, mais elevado é o nível de cooperação nos jogos experimentais. Quarto: as variáveis económicas e demográficas individuais não explicam o comportamento no interior do grupo nem entre grupos. Quinto: o comportamento observado nas experiências é em geral consistente com os padrões económicos da vida do dia-a-dia nestas sociedades.»

Saber menos para saber mais

2006-02-22T14:00:00.000Z

"Models of Ecological Rationality: The Recognition Heuristic" (pdf), artigo de Daniel Goldstein e Gerd Gigerenzer, publicado na Psychological Review de 2002 (Vol.109).

«Uma visão da heurística é a de que existem versões imperfeitas de procedimentos estatísticos óptimos, consideradas demasiadamente complicadas para as mentes comuns. Em contraste, os autores consideram a heurística como estratégias adaptativas que evoluem em "tandem" com mecanismos psicológicos fundamentais.

«A heurística do reconhecimento, alegadamente a mais frugal das heurísticas, faz inferências de padrões de conhecimentos que se desconhecem. Esta heurística explora uma adaptação fundamental em muitos organismos: a vasta, sensível e confiável capacidade para o reconhecimento. Os autores especificam as condições sob as quais a heurística do reconhecimento tem sucesso e conduz ao efeito contra-intuitivo de que "menos-é-mais", segundo o qual menos conhecimento é melhor do que mais, para se fazerem inferências precisas.»

Neural connections

2006-02-21T15:03:00.000Z

"Neural connections of the posteromedial cortex in the macaque", artigo de de Josef Parvizi, Gary W. Van Hoesen, Joseph Buckwalter e António Damásio
publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences
de 31 de Janeiro de 2006:

«To understand the neural relationship of the posteromedial cortex (PMC) with the rest of the brain, we injected its component areas with four different anterograde and retrograde tracers in the cynomolgus monkey and found that all temporo-parieto-occipital areas (PMC) are interconnected with each other and with the anterior cingulate, the mid-dorsolateral prefrontal, the lateral parietal cortices, and area TPO, as well as the thalamus, where projections from some of the PMC areas traverse in an uninterrupted bar-like manner, the dorsum of this structure from the posteriormost nuclei to its rostralmost tip.»

Acontecimentos únicos

2006-02-21T14:46:00.000Z

"Historical contingency and the purported uniqueness of evolutionary innovations", artigo de Geerat J. Vermeij
publicado nos "Proceedings of the National Academy of Sciences" de 7 de Fevereiro de 2006.

«Many events in the history of life are thought to be singular, that is, without parallels, analogs, or homologs in time and space. These claims imply that history is profoundly contingent in that independent origins of life in the universe will spawn radically different histories. If, however, most innovations arose more than once on Earth, histories would be predictable and replicable at the scale of functional roles and directions of adaptive change. Times of origin of 23 purportedly unique evolutionary innovations are significantly more ancient than the times of first instantiation of 55 innovations that evolved more than once, implying that the early phases of life’s history were less replicable than later phases or that the appearance of singularity results from information loss through time. Indirect support for information loss comes from the distribution of sizes of clades in which the same minor, geologically recent innovation has arisen multiple times. For three repeated molluscan innovations, 28–71% of instantiations are represented by clades of five or fewer species. Such small clades would be undetectable in the early history of life. Purportedly unique innovations either arose from the union and integration of previously independent components or belong to classes of functionally similar innovations. Claims of singularity are therefore not well supported by the available evidence. Details of initial conditions, evolutionary pathways, phenotypes, and timing are contingent, but important ecological, functional, and directional aspects of the history of life are replicable and predictable.»

Diferenciação

2006-02-21T14:39:00.000Z

"The brain differentiates human and non-human grammars: Functional localization and structural connectivity", artigo de Angela D. Friederici, Jörg Bahlmann, Stefan Heim, Ricarda I. Schubotz e Alfred Anwander
publicado nos "Proceedings of the National Academy of Sciences" de 14 de Fevereiro de 2006

«The human language faculty has been claimed to be grounded in the ability to process hierarchically structured sequences. This human ability goes beyond the capacity to process sequences with simple transitional probabilities of adjacent elements observable in non-human primates.

Here we show that the processing of these two sequence types is supported by different areas in the human brain. Processing of local transitions is subserved by the left frontal operculum, a region that is phylogenetically older than Broca’s area, which specifically holds responsible the computation of hierarchical dependencies. Tractography data revealing differential structural connectivity signatures for these two brain areas provide additional evidence for a segregation of two areas in the left inferior frontal cortex.»

Escolher sem reconhecer

2006-02-21T14:24:00.000Z

"Preferring one taste over another without recognizing either", artigo de Ralph Adolphs, Daniel Tranel, Michael Koenigs e António R. Damásio
publicado na "Nature neuroscience" de Julho de 2005

«Stimuli can be discriminated without being consciously perceived and can be preferred without being remembered. Here we report a subject with a previously unknown dissociation of abilities: a strong behavioral preference for the taste of sugar over saline, despite a complete failure of recognition. The pattern of brain damage responsible for the dissociation suggests that reliable behavioral choice among tastes can occur in the absence of the gustatory cortex necessary for taste recognition.»

Emoções e actividade respiratória

2006-02-21T14:19:00.000Z

"Basic emotions are associated with distinct patterns of cardiorespiratory activity", artigo de P. Rainville, A. Bechara, N. Naqvi e António Damasio
International Journal of Psychophysiology, 31 de Janeiro de 2006

«The existence of specific somatic states associated with different emotions remains controversial. In this study, we investigated the profile of cardiorespiratory activity during the experience of fear, anger, sadness and happiness. (...) Univariate statistics indicated that the four emotions differed from each other and from the neutral control condition on several linear and spectral indices of cardiorespiratory activity. (...) These findings may be considered preliminary in view of the small sample on which the multivariate approach has been applied. However, this study emphasizes the need to better characterize the multidimensional factors involved in cardio-respiratory regulation during emotion. These results are consistent with the notion that distinct patterns of peripheral physiological activity are associated with different emotions.»

Neuromarketing

2006-02-01T14:53:00.000Z

«O Neuromarketing consiste na utilização combinada das tecnologias médicas, com especial incidência pela imagem de ressonância magnética funcional, e dos conhecimentos da psicologia. Não aplicadas ao doente, mas ao consumidor/cliente com a finalidade de conhecer as suas reacções e atitudes perante as marcas, produtos, serviços e até pessoas, e assim elaborar campanhas promocionais e institucionais mais eficazes para promoção destes.
O processo consiste em submeter participantes voluntários a uma ressonância magnética funcional e apresentar várias imagens e videoclips, registando quais as zonas que se activam no seu cérebro. Em seguida estes resultados são mapeados e interpretados pelo pesquisador, determinando que imagens a pessoa mais gostou durante a experiência e em que nível.
(...)
«Os argumentos apresentados pelos profissionais do marketing em defesa do neuromarketing é de que através da técnicas de questionários, entrevistas ou sondagens de opinião, as respostas não traduzem o lado emocional quando é apresentado o produto mas apenas aquilo que cada indivíduo quer dizer sobre ele, ou que pensa que o publicitário quer ouvir, ou mais comumente, o que é “moda” dizer-se na altura.

«Em vez da utilização destas técnicas tradicionais é utilizada a ressonância magnética funcional que retrata mais fielmente as emoções sentidas quer estas sejam provenientes de imagens ou linguagem utilizada.»
add, parte 1, parte 2
Nota: neste texto é citado o artigo de McLure e outros, "Neural Correlates of Behavioral Preference for Culturally Familiar Drinks", publicado pela revista Neuron e referido abaixo, no post Imagiologia.

2006-02-01T12:21:00.000Z

Olho da mosca da fruta (Drosophila melanogaster )

Um macaco a guiar um carro

2006-02-01T11:15:00.000Z

Porque é que a lógica por vezes fica para trás?

«Por exemplo:quando a Liga Nacional de Hóquei e os seus jogadores lutam contra uma tentativa de colocar um tecto nos seus salários e o impasse provoca o cancelamento do campeonato, todos ficam a perder. O que é que terá falhado?

«De acordo com a nova ciência da Neuroeconomia, a explicação pode residir no interior dos cérebros dos negociadores. Não no córtex pré-frontal, onde as pessoas pesam racionalmente os prós e os contras, mas mais no interior, onde nascem poderosas emoções. Imagens do interior do cérebro mostram que, quando as pessoas sentem que estão a ser tratados de modo injusto, se ilumina uma pequena área designada como pequena ínsula, originando o mesmo desconforto que as pessoas sentem, por exemplo, ao cheirarem uma doninha. Isso sobrepõe-se às deliberações do córtex pré-frontal. Com tão poderosas funções na zona primitiva do cérebro, não é de admirar que as transacções económicas ‘dêem para o torto’. "Em alguns aspectos, a moderna vida económica dos humanos assemelha-se a um macaco a guiar um carro", diz Colin F. Camerer, um economista do Instituto de Tecnologia da Califórnia.

«Até recentemente, os economistas contentaram-se em observar as pessoas a partir do exterior. Agora, Camerer e outros, em equipa com psicólogos e neurocientistas, estão a recorrer à técnica designada como imagiologia de ressonância magnética funcional (fMRI) para olhar para dentro da cabeça. É como observar um debate do Congresso em vez de adivinhar o que se está a passar apenas pela observação das leis que são aprovadas.

«A Neuroeconomia, embora ainda seja olhada com cepticismo pelos economistas da "corrente principal", pode ser a próxima grande descoberta neste campo. Ela promete colocar a teoria económica em terreno mais firme, ao descrever as pessoas como elas realmente são, e não como os modelos matemáticos extremamente simplificados supostamente os consideram. Eventualmente poderá ajudar os economistas a conceber incentivos que orientem suavemente as pessoas para que tomem decisões que são no seu melhor interesse a longo prazo, em aspectos que vão desde as negociações laborais até dietas de 401 calorias. Diz o economista da Universidade de Harvard, David L. Laibson, outro investigador de topo: "Para compreender os reais fundamentos dos nosso comportamento e escolhas, temos de olhar para dentro da caixa negra."

«A Neuroeconomia pode igualmente fornecer à Economia um quadro teórico alternativo. Desde o início do século XX que os economistas assumiram maioritariamente que as pessoas possuem um conjunto de preferências estável e consistente, as quais procuram satisfazer. Quando confrontadas com um resultado aparentemente ilógico - tal como o cancelamento da Liga de Hóquei - tentam explicá-lo como sendo o resultado de um processo de decisão racional. Economistas de topo como Gary Becker, Milton Friedman e Ribert E. Lucas Jr., todos eles laureados com o Nobel, têm argumentado que a discriminação, o desemprego e as reviravoltas das bolsas de valores podem ter origens racionais.

«Em anos recentes, a assumpção da racionalidade tem sofrido alguns rudes golpes à medida que os economistas mostram que as pessoas manifestam frequentemente falta de auto-controlo, apresentam visões limitadas e reagem com exagero ao medo de sofrer perdas. Mas até agora estes ataques à racionalidade - desferidos sob o chapéu da "economia comportamental" - parecem ser mais um saco de anomalias do que uma teoria alternativa consistente. Por isso a assumpção da racionalidade tem sobrevivido.

«Mas ao associar o comportamento económico à actividade cerebral, contudo, os neuroeconomistas podem finalmente fornecer o modelo que afaste a corrente principal da economia do seu trono. O novo modelo pode adequar-se melhor à realidade, mas não será tão matematicamente puro - porque o cérebro é um lugar algo confuso, com diferentes partes encarregues de diferentes tarefas.»
(…)
"Inside The Black Box "
BusinessWeek online, 28.Março.2005

Imagiologia

2006-02-01T10:37:00.000Z

«O uso das técnicas de imagiologia neural [neuroimaging] em contextos de mercado ainda se encontra na sua infância. Apesar de muito prometedor, é ainda necessária uma grande quantidade de trabalho experimental para determinar qual o conjunto de problemas que pode ser melhor tratado com esta abordagem, e como é que as técnicas de imagiologia neural podem complementar os métodos existentes. As técnicas de imagiologia neural não geram hipóteses só por si - e para formular hipóteses é necessário ter uma profunda compreensão dos temas envolvidos no contexto da investigação.

O estudo de McLure e outros ["Neural Correlates of Behavioral Preference for Culturally Familiar Drinks"] envolvendo a Coca Cola e a Pepsi fez exactamente isso, dado existir uma literatura extensiva acerca das marcas [branding], de testes cegos e não-cegos e do papel da imagem das marcas e seu significado cultural. Também é promissor o uso da imagiologia neural para ajudar a compreender melhor o modo como a informação de mercado é consolidada na memória, ou como os padrões de activação mudam ao longo de múltiplas exposições a um dado anúncio. Além disso, pode revelar mais acerca dos componentes efectivos associados com um produto ou acerca da compensação associada à aquisição de um produto.

Uma área de aplicação muito interessante envolve a dinâmica básica da realização de escolhas. Um estudo de imagiologia neural, potencialmente muito importante por colocar em causa uma assunção central da Economia, revelou que as atitudes acerca de recompensas [payoffs] e as crenças acerca da probabilidade de resultados, interagem tanto comportamentalmente como neurologicamente ["Neuronal Substrates for Choice Under Ambiguity, Risk, Gains, and Losses"]. Isso pode ajudar-nos a determinar se um anúncio está a ter um impacto emocional duradouro ou se determinadas metáforas estão a ser efectivas.»

"A behavioral window on the mind of the market:
An application of the response time paradigm",
de Fred W. Mast e Gerald Zaltman.
"Brain Research Bulletin", 15 de Novembro de 2005

Conferência sobre neuroeconomia (papers)

2006-01-30T15:45:00.000Z

O Brain Research Bulletin dedicou a sua edição de 15 de Novembro passado à "II Conferência de Neuroeconomia", que teve lugar em Münster, Alemanha, de 25 a 27 de Maio de 2004. Eis alguns dos artigos incluídos (links para os resumos):

"NeuroEconomics: An overview from an economic perspective", de P. Kenning e H. Plassmann

"Neuroeconomics - From neural systems to economic behaviour" de Sven Braeutigam

"Motivating forces of human actions: Neuroimaging reward and social interaction" de Henrik Walter, Birgit Abler, Angela Ciaramidaro and Susanne Erk

"Reward-based decision-making and aging" de A. Marschner, T. Mell, I. Wartenburger, A. Villringer, F.M. Reischies e H.R. Heekeren

"The neuroscience of investing: fMRI of the reward system" de Richard L. Peterson

"Social memory, social stress, and economic behaviors" de Taiki Takahashi

"Variants of uncertainty in decision-making and their neural correlates" de Kirsten G. Volz, Ricarda I. Schubotz e D. Yves von Cramon

"A behavioral window on the mind of the market: An application of the response time paradigm" de Fred W. Mast e Gerald Zaltman. Link para o texto integral (pdf)

"Arousal and consumer in-store behavior" de Andrea Groeppel-Klein

"Reasoning or reacting to others? How consumers use the rationality of other consumers" de Linda Pelzmann, Urska Hudnik e Michaela Miklautz

Stresse e doenças

2005-12-05T13:29:00.000Z

«Investigadores australianos dizem ter provado cientificamente uma antiga suspeita de ligação entre o stresse emocional e doenças - que podem ir desde a constipação comum até ao cancro. O grupo de investigadores do Instituto Garvan de Sidney descobriu que uma hormona libertada no organismo durante os períodos de stresse, o neuropeptídio Y (NPY), enfraquece o sistema imunológico e faz-nos literalmente doentes.» (Notícia do Breitbart.com).

O neuropeptídeo é conhecido por influenciar o estado de espírito (mood), o comportamento relacionado com a anxiedade, bem como a aprendizagem e a memória.

2005-11-25T10:43:00.000Z

Investigadores Seth Pollak e
Allison Wismer Fries

É reconhecido que danos psicológicos provocados em crianças podem causar perturbações permanentes no seu comportamento, nomeadamente anxiedade e dificuldades de relacionamento com outras pessoas. Uma investigação recente, observando crianças que iniciaram a sua vida como orfãs abandonadas, revelou a existência de deficiências permanentes nas hormonas relacionadas com as ligações sociais - nomeadamente a oxitocina e a vasopressina.

Os investigadores observaram um grupo de 18 crianças de aproximadamente 4 anos que tinham passado uma média de 16 meses em orfanatos antes de serem adoptadas, comparando-o com ou outro grupo de 21 crianças que tinham crescidocom os pais biológicos. Ambos os grupos participaram em dois cenários: num deles, a criança brincava com um jogo decomputador ao mesmo tempo que interagia com a mãe, durante 30 minutos; no outro cenário, a criança fazia o mesmo com uma mulher que lhe era estranha.

As cenas poderiam parecer iguais para um observador casual mas, no seu interior, os anteriores orfãos reagiram de modo muito diferente. As crianças que cresceram com os pais biológicos experimentaram uma subida dos níveis de oxitocina depois do contacto com as mães, mas não com a pessoa estranha. Isso faz sentido, disse Seth Pollak, um dos investigadores, porque a hormona contribui para baixar o stress. "A proximidade de um dos pais ajuda a que uma jovem criança mantenha o sistema de stress sob controlo". Os anteriores orfãos, por outro lado, não revelaram alterações nos níveis de oxitocina em nenhuma das situações, e também manifestaram baixos níveis de vasopressina em ambos os cenários, o que pode explicar porque é que têm dificuldade em fazer amigos.

Referências à investigação:
| Science | Winsconsin University | Newsday.com | BBC News |

Artigos relacionados:
| A oxitocina é a hormona da confiança | Oxytocin - Wikipedia |

Criatividade

2005-11-16T15:05:00.000Z

Renee Hopkins Callahan

Citando um estudo de Terence Ketter e outros (Univ. Stanford), Renee Hopkins Callahan escreve no Corante que continua a surgir evidência relacionando a criatividade com a ocorrência de perturbações mentais, nomeadamente a doença bipolar:

«A minha experiência pessoal é a de que existe por vezes uma linha muito estreita a dividir a criatividade e estados mentais que muita gente consideraria como anormais. Esta linha pode ser tão estreita que tudo dependa das manifestações serem positivas ou negativas - se forem positivas, chamam-lhe criatividade; se forem negativas, chamam-lhes perturbações da personalidade (embora também existam manifestações positivas e negativas de traços de criatividade).

«Sempre houve uma ligação entre o comportamente bipolar e a criatividade - o estado maníaco bipolar pode resultar de impulsos positivos (criatividade) ou de impulsos como fazer compras ou praticar sexo (considerados negativamente, embora dependendo do orçamento familiar ou do estatuto/escolha do parceiro ou parceiros!).»

As revelações de Renee Callahan decorrem de um estudo da Universidade de Stanford que detectou que filhos de pais com doença bipolar apresentam maiores índices de criatividade - ler notícia.

Renee Callahan coloca a hipótese de os indivíduos cujos cérebros se encontrem mais disponíveis para receber estímulos do exterior, poderem desenvolver comportamentos:
1. Criativos, dada a sua abertura a novas possibilidades e estímulos, que lhes proporcionam mais e mais informação, permitindo-lhes efectuar mais conexões e desenvolver novas ideias, ou
2. Psicóticos, porque a abertura a novas possibilidades e estímulos sobrecarrega o sistema nervoso e conduz à doença.

Num outro estudo em que Terence Ketter também participou, "Decreased N-Acetylaspartate in Children with Familial Bipolar Disorder" detectou-se, em filhos de pessoas com desordem bipolar, uma diminuição duma substância química (N-Acetilaspartato, considerado como marcador da integridade neuronal) que também ocorre nos doentes com aquela disfunção.

Arte e Conhecimento

2005-11-14T15:44:00.000Z

A Dana Foundation, organização sem fins lucrativos, constituída por cientistas e devotada à divulgação pública dos avanços na investigações sobre o cérebro, publicou o relatório de 2005 "Arts and Cognition" - relatório de progresso sobre as investigações nesta área científica. (ficheiro pdf de 129 páginas, 841 K).
Alguns do assuntos abordados neste relatório são:

Problemas que surgem na juventude
O movimento e problemas relacionados
Danos no sistema nervoso
Neuroética
Problemas neuroimunológicos
Dor
Problemas psiquiátricos, comportamentais e de dependência
Problemas dos sentidos e do funcionamento corporal
Células estaminais e neurogénese
Problemas do pensamento e da memória

Entre os membros da Dana Foundation encontram-se os investigadores António e Hanna Damásio

«O relatório de progresso de 2005 sobre a investigação do cérebro apresenta uma visão de algumas das áreas mais desafiadoras da investigação médica: por exemplo, as causas do autismo, a doença de Parkinson, danos no sistema nervoso, dor e investigação em células estaminais. Um ensaio acerca das "artes e conhecimento" explora a ideia de que a educação artística pode ajudar a aprendizagem em outras áreas. Uma extensiva lista de referências é disponibilizada, juntamente com informações acerca da Dana Foundation e dos seus membros.»

Entre as iniciativas da "Dana Foundation" encontra-se a Brainy Kids (à qual pertence imagem ao lado) que apresenta online diversa informação científica para os mais novos, de uma forma divertida, incluindo jogos, experiências, etç.

Encontro Neurociência 2005

2005-11-14T15:31:00.000Z

Está a decorrer, entre os dias 12 e 16 do corrente mês, o 35º Encontro Anual da "Society for Neuroscience", em Washington.

Cerca de 30 mil cientistas de too o mundo participarão no evento, onde serão feitas 17 mil apresentações, incluindo 14 comunicações especiais, 28 simpósios e 27 mini-simpósios, abrangendo áreas de investigação que vão desde o nível molecular até ao comprtamento humano.

Neurociência

2005-11-04T10:05:00.000Z

A última edição da Science é dedicada ao cérebro e aos programas de investigação associados: "Brain Development". Eis alguns dos temas tratados, com link para os artigos de acesso livre:

Neurology in the Lab, and at Patients' Bedsides [link]

Investigating the Neural and Vascular Consequences of Stroke [link]

Funding Opportunities in Neuroscience [link]

Neuroscience Careers: Two Neuroscientists [link]

Getting Wired - Pathway of a Neuroscientist [link]

The Biology of Memory [link]

Careers in Neuroscience Research [link]

Pedagogy Meets Neuroscience (editorial)

Neuroscience: Systems-Level Brain Development

Friendly Faces and Unusual Minds

Patterning and Plasticity of the Cerebral Cortex

Map Plasticity in Somatosensory Cortex

Language Acquisition and Brain Development

Sex Differences in the Brain: Implications for Explaining Autism

The Role of Working Memory and Selective Attention in Cognitive Aging

A Economia segundo Damásio

2005-10-30T12:41:00.000Z

António Damásio

No recente artigo de António Damásio e Antoine Bechara: "The somatic marker hypothesis: A neural theory of economic decision", publicado pela revista Games and Economic Behavior, os autores fazem a ligação dos mecanismos neurais de tomada de decisão ao contexto da teoria económica. Esta aproximação entre as duas áreas de conhecimento é facilitada não só pelos desenvolvimentos recentes da neurobiologia mas também pelo facto da teoria económica ter derivado, nas últimas décadas, para um quadro de análise baseado na resposta do ser humano a incentivos.

No seu livro "O Erro de Descartes", Damásio já tinha referido que um dos testes experimentais utilizados para validar a sua hipótese do marcador somático (HMS), o jogo de cartas, simulava o ambiente da vida económica. Sobre este teste veja-se o post do Pura Economia Iowa Gambling Task.

Antoine Bechara

No artigo de Damásio e Bechara começa-se por fazer o ponto de situação das investigações neurológicas sobre os processos de tomada de decisão e a HMS, seguindo-se a demonstração de que "o conhecimento consciente, só por si, não é suficiente para a tomada de decisões vantajosas". Durante o processo de "aprendizagem" das regras do jogo de cartas, por exemplo, os jogadores começam a tomar uma percentagem maior decisões acertadas mesmo antes da descoberta consciente das regras do jogo.

A HMS, proposta com base em testes reais, faz também sentido em termos lógicos: é muito difícil, ou mesmo impossível para o cérebro humano, processar conscientemente toda a (muita) informação necessária a uma tomada de decisão vantajosa, particularmente quando, em situação de perigo (como terá acontecido ao longo da fase pré-histórica de desenvolvimento humano) é essencial decidir muito rapidamente.

Outra revelação do texto é a descrição de situações em que a participação do mecanismo emocional pode ser prejudicial à tomada de decisão:

«A HMS reporta-se a emoções que fazem parte integral da tarefa decisional em causa. Por exemplo, quando temos de decidir se devemos acelerar na auto-estrada porque estamos atrasados, o "pensamento" de vir a ser parado pela polícia ou o "pensamento" de poder sofrer um acidente desencadeiam estados somáticos emocionais (p.ex.: alguma forma de medo). Mas estes estados somáticos são integrantes da tarefa decisional em causa, isto é: acelerar ou não acelerar.
(...)
«Contudo, a indução de estados somáticos que não estão relacionados com a tarefa em causa (por exemplo, receber uma chamada telefónica sobre a morte de algum familiar enquanto se conduz) pode tornar-se disruptiva.»

Na aplicação da HMS à Economia, os autores partem da "assumpção dos economistas" de que as decisões decorrem da avaliação de resultados futuros de várias opções ou alternativas, através de algum tipo de análise custo-benefício": as emoções estão de fora. Ora a HMS fornece evidência à noção de que, frequentemente, as pessoas decidem na base de "palpites" e avaliação subjectiva das consequências.

Peter Drucker

Curiosamente há uma passagem num livro de Peter Drucker - "Memórias de um Economista" - onde se apresenta o exemplo dum velho patrão financeiro que contraria a análise da sua equipa de gestores, favoráveis a um investimento "infalível" apresentado por um homem de grande confiança, vindo-se depois a revelar que os gestores estavam enganados. Mais tarde o financeiro terá explicado a sua decisão: "desconfiei porque o tipo tinha respostas para tudo". Ou seja, o tipo de comportamento que costumamos rotular como "intuitivo".

Damásio e Bechara dividem os indutores de estados somáticos (ou emocionais) entre primários (p.ex.: encontrar uma cobra, ou a previsão de que se vai efectivamente encontrar uma) e secundários (p.ex.:a memória de ter encontrado uma cobra, ou imaginar a hipótese de a poder vir a encontrar). Estas situações podem ser transferidas para questões financeiras: receber a notícia de que se perdeu/ganhou dinheiro, ou prever que se vai efectivamente perder/ganhar (indutores primários) ou a memória de se ter perdido/ganho dinheiro ou colocar a hipótese de se vir a perder/ganhar dinheiro (indutor secundário).

Diagrama retirado do artigo "Deciding Advantageously Before Knowing the Advantageous Strategy" de Damásio, Bechara et al (Science, 1997) que resume as descobertas de Damásio e da sua equipa sobre a decisão instintiva e o marcador somático. [clique para ampliar]

Os indutores primários são desencadeados através da amígdala e são de curta duração, ou seja, são desencadeados sem grande esforço ou pensamento, antes mesmo de se ter consciência do que se passou. Os indutores secundários ocorrem no cortex ventromedial (CVM) a partir da reconstituição de imagens mentais. Em termos evolutivos, a amigdala é mais antiga, calculando-se que o referido mecanismo se desenvolveu para responder a situações de "luta ou foge". A zona do CVM é mais recente em termos evolutivos e embora seja mais sofisticada (envolve a noção de tempo futuro, da sua divisão em etapas, de antecipação de resultados e das tarefas necessárias em cada etapa, etç), a evolução manteve o mecanismo mais antigo, como é típico dos processos evolutivos. Embora menos sofisticados, os mecanismos associados aos indutores primários possuem a vantagem de ser mais rápidos ("raciocinar" é demorado.)

Outra proposta interessante é a explicação de paradoxos como o ser mais fácil realizar despesas com o uso de um cartão de crédito do que entregando directamente notas e moedas (dado o modo diferente como o CVM organiza a informação relativa ao que é "concreto/tangível" e ao que é "abstracto") ou o de tomarmos decisões diferentes (embora perante as mesmas probabilidades de ganhar ou perder) conforme esteja entre as opções uma "perda certa" ou um "ganho certo" - inconsistência que já tinha sido descoberta por Kahneman e Tversky e incorporada na sua Teoria da Prospectiva:

Amos Tversky
«A Teoria da Prospectiva sugere que os indivíduos tomam decisões irracionais, o que é contrário ao senso comum. (...) As pessoas simplesmente não gostam de perder. Por exemplo, as pessoas preferem um ganho seguro de 100€ a uma probabilidade de 50% de ganhar 200€ ou nada (ou seja, são adversos ao risco em face de um ganho seguro). Por outro lado, evitam uma perda certa de 100€ e optam pela hipótese com 50% de probabilidade de perder 200€ ou perder nada (ou seja, procuram o risco em face de uma perda certa). Esta observação contradiz os fundamentos da Economia actual, que retrata os consumidores como decisores racionais.

Daniel Kahneman
«As observações de Kahneman e Tversky foram engenhosas porque revelaram aspectos das escolhas económicas dos humanos que eram contrárias à sabedoria convencional. Contudo, a teoria não explicava porque é que os humanos decidiam daquela maneira; o modelo do marcador somático oferece umas explicação neurobiológica pela qual a informação que revela resultados seguros desencadeia respostas somáticas mais fortes do que a informação sobre resultados menos seguros. Portanto a certeza do ganho de 100€ desencadeia uma resposta somática mais forte do que a provável perda de 200€.

«Um ponto mais importante aqui, que provavelmente não foi abordado pela Teoria da Prospectiva, é que a "procura do risco" ou "aversão ao risco" podem ser modulados por estados somáticos "de fundo". i.e., estados somáticos pré-existentes desencadeados antes dos eventos económicos.»

(Damásio já tinha abordado este paradoxo no artigo "Investment Behavior and the Negative Side of Emotion")

Não deixa de parecer estranha esta forma de organização do processo decisional. No entanto, muitas outras descobertas da neurobiologia provam a coexistência, no cérebro humano, de mecanismos sofisticados de pensamento racional juntamente com outros de complexidade inferior. Tal é o caso de certos sinais de perigo, canalizados pela visão, que seguem um atalho para o sistema nervoso simpático (automático) antes mesmo de o cérebro consciente ter "pensado no assunto". Ou ainda o facto de um desenho de uma cara que nos olha influenciar o nosso comportamento, apesar de conscientemente sabermos que se trata só de um desenho.

[a continuar]

Vida para além do iPod

2005-10-27T14:39:00.000+01:00

NeuroLens: clique para ampliar

Rick Hoge, investigador do Massachusetts General Hospital, criou o software NeuroLens, para uso nas investigações de imageologia cerebral.

O programa, concebido para a plataforma Mac OS-X, baseia-se na apresentação de imagens tridimensionais do cérebro, as quais permitem identificar as zonas que são activadas durante as experiências de estimulação cerebral, técnica actualmente muito utilizada pela investigação em Neurobiologia. O programa encontra-se disponível em Beta público [1]. Veja também a informação facultada pela Apple.

[1] - "Beta público" é uma versão preliminar de um software, já funcional mas eventualmente ainda com bugs (falhas). Inicialmente era uma versão enviada para um grupo limitado de testadores (beta-testers) para ajustamentos finais no programa. A Internet popularizou o "beta público" como forma de divulgação e promoção de programas proprietários.

Reciprocidade indirecta

2005-10-27T14:11:00.000+01:00

"Evolution of Indirect Reciprocity" - de Martin A. Nowak e Karl Sigmund, revista Nature (ed. 437, 27.Out.2005)

«Considera-se usualmente que a selecção natural favorece os fortes e egoistas que maximizam os seus próprios recursos à custa de outros. Mas muitos sistemas biológicos, e especialmente as sociedades humanas, estão organizados em torno de interacções altruísticas e cooperativas. Mas como pode a selecção natural promover o comportamento não-egoista? Vários mecanismos têm sido propostos, e uma volumosa análise da reciprocidade indirecta emergiu recentemente: eu ajudo-te e outro alguém me ajuda. A evolução da cooperação através da reciprocidade indirecta conduz à formação de reputação, julgamento moral e interacções sociais complexas, com necessidades cognitivas sempre crescentes.»

António Damasio em entrevista

2005-10-27T07:44:00.000+01:00

Jornal El País de 21 de Outubro de 2005:

Edição sueca de "O Sentimento de Si"

P - Somos tão racionais como pretendemos?

R Não. Não somos racionais de forma natural. Temos a possibilidade de o ser mas mediante um tremendo esforço pessoal e devido a um contexto social e cultural que contribui para o tornar possível. Somos escravos das emoções e do ambiente. É possível sermos racionais se controlarmos as emoções negativas e potenciarmos as positivas.

P - E como é possível fazê-lo?

R - Abordo essa questão no meu último livro, "Ao encontro de Espinosa". Porque a questão tem muito que ver com a filosofia e a ética de Espinosa , que se confrontou com a questão de controlar as emoções negativas e fortalecer as positivas. Espinosa não tinha conhecimentos científicos, mas foi capaz de vislumbrar o futuro. Ambos os tipos de emoções - as positivas e as negativas - existem e a nossa racionalidade depende do equilíbrio entre ambas. Hoje a neurobiologia dá-nos os instrumentos necessários para compreender o que ocorre no cérebro e quais os factores que desencadeiam essas emoções.

P - Essa capacidade recoloca o eterno problema ético de qual o uso da ciência que é correcto e qual é menos nobre, e onde está a fronteira.

R - Temos que envolver os cidadãos neste debate, a sociedade deve estar informada para que decida quais os usos das descobertas científicas que são aceitáveis. Mas este mesmo dilema ocorre também acerca do uso correcto ou incorrecto dos meios de comunicação, do lazer e de outros aspectos da nossa sociedade. Para dirimir o que é correcto e o que não é, e para conhecer os riscos, necessitamos sobretudo de educação de qualidade. Nisto deve envolver-se a escola, os meios de comunicação, o mundo académico e os próprios cientistas.

P - Defende que o indivíduo faz uma primeira aproximação de forma emotiva, e só depois a avalia e, se for ocaso, corrige de forma racional, sopesando as opções?São imprescindíveis ambos os mecanismos, e se faltar uma deles, estaremos perante una anomalia?

R - Tradicionalmente pensava-se que as decisões correctas deviam ser tomadas sem a intervenção das emoções, baseando-se apenas na razão e na racionalidade. Mas eu defendo que as decisões correctas exigem três elementos: emoção, conhecimento e razão, e que devem operar em equilíbrio e mediante uma "negociação" entre o leque de possibilidades que permitem. A emoção existe para recordarmos decisões passadas, boas ou más, e as suas consequências. A emoção é uma bengala que nos ajuda a escolher entre opções e possibilidades, e que se complementa com o conhecimento e a razão.

P - Então Pascal tinha razão quando defendia que "o coração tem razões que a razão desconhece"?

R - Sim. Refiro essa citação no meu primeiro livro, "O Erro de Descartes
", para pôr em evidência a intuição de Pascal sobre o valor das emoções e como nos ajudam a tomar decisões e a desenvolvermo-nos com maior humanidade.

P - Estará cada um de nós programados de antemão para ser mais o menos sociável, ou altruísta?

R - Não. Todos somos muito semelhantes e, ao mesmo tempo, muito singulares. Temos umas características de comportamento e de personalidade comuns, mas também somos únicos e irrepetíveis como consequência do nosso processo individual de desenvolvimento e da nossa biologia, que marca as tendências. Tudo isso é o resultado de variações naturais e do nosso desenvolvimento, no qual estamos condicionados pelo ambiente: o meio em que estamos mergulhados e sobre o qual também exercemos influências.

Documentos relacionados:

Entrevista ao "Público", 2.Nov.2003

Entrevista com Desidério Murcho, Junho.2000

Becker dixit

2005-10-26T17:11:00.000+01:00

Opinião de Gary Becker, em resposta a um comentário sobre o carácter promissor da Neuroeconomia:

«[A Neuroeconomia] pode ser promissora, mas até aqui ainda não produziu nada de valor para um economista. Mas é um campo ainda recente e pode melhorar no futuro.»

Marcador somático

2005-10-26T16:44:00.000+01:00

António Damásio

A edição de Agosto da revista Games and Economic Behavior é exclusivamente dedicada à Neuroeconomia, com importantes artigos sobre a tese do "marcador somático", desenvolvida por António Damásio e apresentada no seu livro "O Erro de Descartes".

A revista inclui um artigo de Damásio e Bechara: "The somatic marker hypothesis: A neural theory of economic decision", e um outro sobre testes experimentais da referida teoria; "Experimental tests of the Somatic Marker hypothesis", e ainda um artigo de Bechara e outros: "Identifying individual differences: An algorithm with application to Phineas Gage".

Comentaremos alguns destes artigos ao longo dos próximos dias.

Neuroeconomia

2005-10-26T11:43:00.000+01:00

«A neuroeconomia usa os conhecimento sobre os mecanismos da mente para informar a análise económica. Ela abre a "caixa negra da mente, tal como a economia organizacional acrescenta detalhe à teoria da empresa. Os neurocientistas usam muitas ferramentas - incluindo a imageologia cerebral, comportamente de pacientes com lesões cerebrais localizadas, comportamento animal e registo da actividade dos neurónios. A chave para a economia é que o cérebro é composto de multiplos sistemas em interacção. Os sistemas controlados ("função executiva") interrompem os sistemas automáticos. As emoções e a cognição, ambos orientam as decisões. Tal como os preços e a alocação de recursos emergem da inteacção de dois processos - oferta e procura - as decisões individuais podem ser modelizadas como o resultado de dois (ou mais) processos interagindo. De facto, os modelos de "processo dual" deste tipo estão melhor fundamentados nos factos neurocientíficos, e com maior acuidade empírica, dos que os modelos de "processo-simples" (tais como o da maximização da utilidade)».

"Neuroeconomics: How Neuroscience Can Inform Economics"
de Colin Camerer, George Loewenstein e Drazen Prelec
Journal of Economic Literature, Março de 2005

[adaptado do meu outro blogue, Pura Economia]