Neuroeconomia

2009-03-09T11:08:00.003Z

Midbrain Mutiny: The Picoeconomics and Neuroeconomics of Disordered Gambling
Don Ross, Carla Sharp, Rudy E. Vuchinich e David Spurrett

     A Picoeconomia, ou análise dos padrões de consumo, é definida pelos autores deste livro como a «modelação das escolhas intertemporais num mercado sub-pessoal [subpersonal] onde o equilíbrio entre os diferentes interesses é atingido através da negociação». Dito assim, parece a definição da economia de mercado, mas é apenas mais uma teoria que vai recuperar o famigerado homo æconomics. A investigação integra-se na corrente da Neuroeconomia, com apoio de investigação laboratorial por recurso a técnicas de imageologia.
     Segundo uma recensão publicada pela revista JASSS (ler —>), o livro enumera os "métodos que os humanos adoptam para auto-controlo e para evitar uma gama de escolhas excessiva de soluções de curto prazo: as regras pessoais de comportamento auto-impostas são aquelas em que os autores se focam mais extensivamente, e são de facto as estratégias nas quais, ao longo do livro, se baseia o conceito de que o comportamento é um equilíbrio entre jogos de negociação entre interesses sub-pessoais".
     Segundo a recensão da MIT Press (ler —>), "o livro descreve a dependência patológica [addiction] como uma disfunção crónica do equilíbrio entre o sistema dopamínico do cérebro médio [midbrain] e o sistema serotogénico frontal e pré-frontal, e revê recente evidência de investigações sobre a eficácia de drogas anti-dependência. Os autores argumentam que a melhor maneira de compreender a dependência patológica do jogo [gambling] é utilizando um modelo um modelo híbrido picoeconómico-neuroeconómico".

Neuroeconomics and Public Management

2009-03-04T15:37:00.008Z

Revising the Fundamentals: Insights of Neuroeconomics for Economic Foundations of Performance-Related Pay in Public Management
Utz Helmuth
Transformations in Business & Economics - Vol. 8, No 1(16), 2009

ABSTRACT. This paper concentrates on recent findings in the upcoming field of neuroeconomics where researchers use new neuroscientific methods to analyze economic behavior. It focuses on the question what public management research can learn from neuroeconomics to improve performance-related pay systems. Among those findings covered are intertemporal choices, fairness concerns and altruistic punishment. The results concerning social behavior are contrasting the neoclassical theory-based recommendations of public choice theory as competition among bureaucracies and performance-related salary. This paper proposes to integrate these findings in the public management theory and to revise established performance-related pay schemes and contracts. Furthermore, it discusses possible problems which could arise with this new approach.

2009-03-04T11:14:00.003Z

O Mercado das Percepções
A economia comportamental (behavioral economics) explica porque é que protelamos, compramos, pedimos emprestado e surripiamos chocolate sob os impulsos do momento.

«The Marketplace of Perceptions» - artigo na Harvard Magazine

2008-10-24T10:45:00.003+01:00

"When Does "Economic Man" Dominate Social Behavior?"
Colin F. Camerer e Ernst Fehr

«O modelo canónico da Economia considera que as pessoas agem de modo racional e em busca da satisfação pessoal. Existe, contudo, muita evidência que contraria esta visão, colocando a questão de saber quando é que o "Homem Económico" domina o resultado das interacções sociais, e quando é que dominam a racionalidade limitada ou outras preferências. Neste artigo mostramos que os incentivos estratégicos constituem a chave para a resposta a esta questão. Uma minoria de indivíduos "egoistas" [self-regarding] pode gerar um comportamento agregado "não-cooperativo" se o seu comportamento gerar incentivos para que a maioria dos outros indivíduos "altruistas" [other-regarding] imite o comportamento da minoria. Do mesmo modo, uma minoria de indivíduos "altruistas" pode gerar um resultado "cooperativo" se o seu comportamento gerar incentivos para que a maioria de indivíduos "egoístas" aja cooperativamente. Também em jogos estratégicos, o comportamento agregado pode situar-se mais afastado ou mais próximo de um "equilíbrio de Nash", conforme os jogadores com elevado grau de pensamento estratégico imitem ou apaguem os efeitos de outros que tenham muito pouco pensamento estratégico. Teorias recentemente desenvolvidas sobre comportamentos altruístas e racionalidade limitada permitem explicar estas descobertas e proporcionam melhores previsões do comportamento agregado do que as que são obtidas pela teoria económica tradicional.»

Nova Fronteira

2008-10-24T10:07:00.005+01:00

"A Nova Fronteira da Neuroeconomia", artigo de Mauro Maldonato, publicado na revista Scientific American Brasil:

«O estudo sistemático dos fundamentos biológicos dos comportamentos e dos processos ativados nas escolhas econômicas já definiu um novo âmbito de pesquisa transdisciplinar – a neuroeconomia – que se tornou ponto de confluência de estudos de neurociências, economia e psicologia e se candidata como alternativa à visão neoclássica da economia, segundo a qual o Homo oeconomicus age dentro dos vínculos de uma racionalidade perfeita, que pode ser formalizada e tende à maximização da utilidade esperada.»

This Wheel's On Fire

2007-11-06T15:16:00.002Z

X-Phi - Alina Simone

     Muito bem, vamos lá ver se percebemos porque é que o hino da Filosofia Experimental apresenta uma cadeira de braços a ser devorada pelas chamas... hum... depois da 1ª Revolução da Filosofia — que recorria à análise da estrutura oculta das palavras que usamos — e da 2ª Revolução da Filosofia — que optou por observar a superfície da linguagem, o modo como a usamos no dia a dia — chegou a 3ª Revolução da Filosofia, a Filosofia Experimental, que recorre à ajuda de outras ciências, experimentais, para resolver o problema de saber como a mente funciona. Ou seja: o significado lingúistico depende de estruturas ocultas da mente, as quais só podem ser reveladas através desta nova abordagem das Ciências Cognitivas, recorrendo à Linguística, à Psicologia, a modelos computacionais, à Neurociência Cognitiva, à Antropologia e outros domínios experimentais. Conclui-se, portanto, que os filósofos que pensavam que podiam fazer o seu trabalho sentadinhos numa cadeira de braços estavam muito enganados. Que arda a cadeira!
     Isto, que nos é explicado aqui por Jesse Prinz, é muito interessante, mas é especificamente sobre "como a mente funciona", e não sobre Filosofia. Tal como diz um comentador: Quais são os "problemas" ? Quais são as "questões" ? Eu compreendo que, sendo a linguagem o veículo do (nosso) conhecimento, interessa saber como funciona esse veículo, e nesse caso a Neurociência experimental pode dar uma ajuda. Mas é esse o programa da Filosofia? Não me parece.
     OK, venha lá então a Filosofia Experimental e que se lixe a cadeira de braços. A partir de agora passamos a conversar em pé, embora continuemos no mesmo sítio. E o que é que irá arder a seguir: os sapatos?

Descobri estes videos e links no Natural Rationality
E, já que estamos no domínio da música e do fogo, aqui fica "This Wheel's On Fire", Julie Driscol & Brian Auger dando vida própria a uma canção de Bob Dylan. Era nos anos 60, época em que qualquer coisa pegava fogo com facilidade, se a memória não me falha.

Metáforas, metáforas, metáforas.

2007-10-31T16:04:00.000Z

     Temos de considerar que classificações ou conceitos, tais como 'racional' e 'emocional', são construções mentais que classificam, e dividem, uma realidade que não funciona dessa maneira seccionada, como se existissem dois circuitos paralelos. Investigações como a de António Damásio mostram a desadequação dessa divisão, embora ele próprio, para dar a conhecer as suas propostas, tenha de recorrer a esses conceitos.
     Não consigo explicar isto muito bem, mas encontrei uma analogia nas teorias do voo dos aviões; há duas explicações: uma baseada no diferencial de pressão exercida pelo ar sobre e sob a asa (maior em baixo, empurrando a asa para cima); e uma outra baseada na terceira lei de Newton: a acção provocando uma reacção. Ambas as teorias estão certas, ambas podem ser traduzidas em modelos matemáticos, ambas podem ser replicadas laboratorialmente e ambas possuem capacidade preditiva. Acaso o avião ou o ar atmosférico "conhecem" estas teorias? Certamente que não: o que lá se passa é uma interacção complexa, para o observador humano, que recorre a estas muletas que são as teorias, para aceder a uma "explicação" razoável do fenómeno, uma explicação que lhe sirva objectivos práticos ou satisfaça a sua curiosidade.
     Da mesma forma, actividades humanas tais como a criação de conhecimentos ou a tomada de decisões, são realidades complexas, das quais apenas nos podemos aproximar ao longe, através de teorias e conceitos necessariamente limitados. E essa limitação é inultrapassável: tal como um motor de explosão a dois tempos não se consegue explicar a si próprio (algo fácil para um humano, mas inacessível para o próprio motor, dada a sua simplicidade), também ao ser humano está vedado o explicar-se a si próprio: não pode aceder a um conhecimento que exige uma complexidade superior à dele próprio. Na falta de verdadeiras explicações, recorremos a analogias: isto é como aquilo. É talvez por isso que se recorre tanto à etimologia das palavras, sendo que sob a aparente diversidade dos actuais vocábulos se encontra um número restrito de palavras originais, elas próprias analogias de objectos: dedo, braço, cabeça, casa, etc.
     Veja-se, por exemplo, o caso as teorias geocêntrica e heliocêntrica do sistema solar; supostamente há um progresso da primeira para a segunda. Até há quem diga que a primeira estava errada e a segunda certa. O que pensa hoje é que o Universo não tem centro, existindo apenas interacção entre todos os corpos celestes; o Sol e a Terra articulam-se e atraem-se mutuamente, como se existisse uma corda a ligá-los, e este conjunto roda por sua vez em relação ao conjunto do Universo; deste ponto de vista, tanto a teoria geocêntrica como a heliocêntrica têm a sua dose de verdade. Mas se acreditássemos em Einstein (fingimos que sim, mas é apenas por ele ter uma carinha simpática) concluiríamos que nada disso se passa.
     Como já tem sido referido, as teorias, incluindo as teorias científicas, não passam de metáforas, mais ou menos complexas (isto é, mais ou menos difíceis de ensinar e compreender). Um dos que teve a humildade suficiente para reconhecer isto foi Newton, que apresentou a teoria da atracção universal dos corpos celestes mas disse: atenção, isto funciona assim, mas não faço ideia porque é que acontece. E ainda hoje persiste o mistério sobre o que será essa "força" que atrai os corpos celestes. Como é que um asteróide vem lá dos confins do sistema solar e, ainda a milhões de km de distância, começa a ter a trajectória afectada pelo Sol? Como é que ele sabe que o Sol está ali? Nós todos aprendemos e repetimos: é uma "força" que faz isso. Mas que "força" é esta? [Sérgio Godinho, lol!]. Na realidade, é apenas uma analogia com a "força" do nosso braço, exercida por acção muscular. Einstein também concluiu: não há força nenhuma, e as trajectórias dos corpos celestes nunca dão curvas: eles seguem "a direito" por um espaço que foi, ele próprio, "encurvado" pela existência das massas dos corpos celestes. Tal como quando dizemos que vamos "a direito" por uma determinada estrada, mas isso significa que acompanhamos as curvas da própria estrada. Ou seja: analogias, analogias, analogias! Metáforas, metáforas, metáforas!
     Há talvez aqui uma ponte entre o prazer da descoberta de conhecimentos (o momento "Eureka") e o prazer da fruição artística — paralela da relação entre a sinestesia e a criação artística, referida por Vilayanur Ramachandran no vídeo apresentado abaixo. É mais difícil detectar as metáforas no pensamento científico contemporâneo, embora ele seja evidente no do passado (por exemplo, na Astrologia, a analogia do Sol que se "deita" com diversos astros ao longo do ano, origem do Zodíaco). A satisfação provocada pelo estabelecimento dessas analogias — quer no descobridor original, quer nos que descobrem por aprendizagem — pode ser a mesma da fruição da obra artística, muito evidente ainda hoje na literatura, e com grande intensidade na poesia, mesmo quando as metáforas são aparentemente ilógicas ou improváveis. Na pintura dita realista isso é evidente, já não o sendo na pintura abstracta, onde todavia a "leitura", tal como a fazem os críticos de arte, é essencialmente assente num exercício sofisticado de analogias e metáforas, às quais não acede o pobre do leigo (e resta saber se essa separação entre os que "sabem", os "eleitos", e os que "não sabem", não será ela própria uma fonte de prazer e satisfação adicional).

2007-10-30T16:01:00.000Z

Vilayanur Ramachandran fala sobre como "enganou" o cérebro de um paciente que sofria de dores num membro fantasma, e também sobre sinestesia e a sua associação com o pensamento criativo e capacidades artísticas.
São numerosos e bem documentados os exemplos de comportamentos humanos em que não valorizamos a informação recebida através dos nossos próprios sentidos. Já aqui foi referido o exemplo da influência sobre o nosso comportamento de um rosto desenhado num papel, como se alguém nos estivesse de facto a observar. As teorias do comportamento humano não conseguem incorporar esta realidade porque é incoerente com o paradigma racionalista.

2007-10-23T12:21:00.000+01:00

A Ciência terá limites ? Gulbenkian, 25 e 26 de Outubro
25 Out.	26 Out.

10:30 George Steiner (Conferência de abertura) 15h00 A teoria das cordas e o paradoxo da não-verificabilidade Dieter Lüst: "Previsibilidade do panorama das cordas em Física das Partículas e em Cosmologia" Peter Woit: "A teoria das cordas e a crise da Física das Partículas" 17h00 Que progressos nas ciências da vida? Gerald Edelman: "Da dinâmica do cérebro à consciência: nenhum limite à vista" Wolf Singer: "Desafios nas Neurociências"	09h30 Incompletude e inconsistência Luis Alvarez-Gaumé: "Ideias e falsidades acerca da teoria das cordas e os limites da Ciência" Lewis Wolpert: "Quanto precisamos de saber acerca das células? " 12h00 Helga Nowotny: "A produção do conhecimento e as suas condicionantes: considerações epistémicas e societais 15h00 O nosso entendimento sobre o lugar do homem no universo Eörs Szathmáry: "Origens, perspectivas e limitações da Humanidade" John Horgan: "O código neuronal, o último grande problema da ciência" 17h00 Diálogo de encerramento Freeman Dyson Laura Bossi Jean-Pierre Luminet
Página da conferência

Bocejar e espreguiçar (sem remorsos)

2007-10-23T11:14:00.000+01:00

[...]
Na escola ensina-se às crianças, na linha da tradição aristotélica, que dispomos de cinco sentidos. Mas talvez seja de admitir que possuímos um sexto sentido, a interocepção, a capacidade para nos apercebermos de estímulos sensoriais internos ao nosso corpo. O termo interocepção, ou somestesia vegetativa, foi proposto por Sherrington em 1905. Em 1749 Buffon propunha a voluptuosidade como sexto sentido retomando a ideia de Cardan em 1554. Não é a voluptuosidade o resultado de uma interocepção harmoniosa? O mundo animal conhece outros sentidos que nos são estranhos: a electro-recepção, a magneto-recepção e a ecolocalização por ultra-sons. Nós propomo-nos mostrar como o bocejo pertence à interocepção e participa desse modo ao nosso despertar e ao nosso esquema corporal.
[...]
Em resumo, uma ligação fenomenológica aparece entre a capacidade de atribuir um estado mental a outro (TOM - Theory of the Mind, base da empatia) e a ecoquinésia do bocejar. Paralelamente à hierarquia neuro-anatómica que separa a TOM em níveis sensomotores, emocionais e cognitivos (Singer, 2006), a ecoquinésia do bocejar autoriza uma dissociação da TOM, pela sua ontogénese e filogénese, em diferentes níveis de desenvolvimento, sustentados por uma activação diferenciada de circuitos neuronais específicos. A ecoquinésia do bocejar teria concedido uma vantagem selectiva pemitindo uma sincronização eficaz dos níveis de vigilância entre os membros de um grupo social. Ela participaria de uma forma de empatia instintiva involuntária, qualificável como rudimentar, provavelmente aparecida tardiamente no decurso da evolução dos hominídeos.

Olivier Walusinski
"Neurofisiología del bostezar y estirarse: su ontogenia y filogenia"

Autoscopia

2007-08-28T10:33:00.000+01:00

As "experiências sensoriais extra-corpóreas" constituem em fenómeno muito referido nos domínios da "parapsicologia" e outras pseudo-ciências. Trata-se de casos em que as pessoas sentem que "abandonam" o seu próprio corpo e o observam de fora. Muitos dos casos referidos provêm de pessoas que estiveram (ou acreditaram estar) quase a morrer. Mas também existem muitos casos relatados por pessoas que estavam sob o efeito de drogas alucinogénias. Creio que são estas as situações "retratadas" pelo cantor e compositor pop Paul Simon nestes versos do refrão de "American Tune":

And I dreamed I was dying
I dreamed that my soul rose unexpectedly
And looking back down at me
Smiled reassuringly
And I dreamed I was flying.

     Em qualquer dos casos (proximidade apercebida da morte ou estados alterados pelo consumo de drogas) a excepcionalidade das situações deveria ser suficiente para se suspeitar de que se trata de um mero fenómeno corpóreo, e não da "revelação" de uma realidade oculta.
     Este tipo de estados, ou "ilusões", foram agora provocados em ambiente laboratorial controlado por investigadores suecos e ingleses, sob a orientação de Henrik Ehrsson. Os voluntários sentaram-se numa cadeira usando um par de óculos 3-D ligados a duas câmaras de vídeo colocadas lado-a-lado (para simular a visão estereoscópica) a dois metros de distância das costas do participante. Visionando as imagens captadas pelas câmaras, a pessoa podia ver as suas costas sob a perspectiva de alguém sentado lá atrás. Simultaneamente, o investigador tocava, com uma pequena vara, no corpo da pessoa e/ou no “corpo ilusório” apresentado nas imagens.
     Num questionário preenchido posteriormente pelos participantes alguns admitem ter tido a noção de que se estavam a observar a si mesmos de fora dos seus corpos, tal como sentiram que seu corpo real tinha sido tocado, mesmo nos casos em que isso só tinha acontecido na imagem virtual.
     Henrik Ehrsson coloca a hipótese de que "a ilusão é causada pela percepção visual dos voluntários em combinação e relacionada com a informação visual e táctil do corpo”.
     A nossa noção habitual é que que "estamos" dentro do nosso próprio corpo — as teses de António Damásio desenvolvem precisamente o contributo dos estados sensoriais externos e internos para noção do "eu" ("a consciência de si"). Ora, nestas experiências de Henrik Ehrsson, predomina a noção de que o "eu" está localizado atrás dos olhos; ou melhor, o "eu" é aquele que "vê".
     Evidentemente, o nosso corpo não só "vê" como sente simultaneamente outros "inputs" sensoriais (externos e internos); o que esta experiência faz é perturbar artificalmente esta unidade sensorial, fazendo crer (através dos óculos de video) ao observador que está a observar o seu próprio corpo duma posição afastada. Perante "inputs" contraditórios, a cobaia tem de decidir quais deles são verdadeiros. Numa lógica puramente racional, e porque a cobaia sabe que está a receber imagens artificiais, deveria desvalorizar esta informação; mas a valorização e organização das sensações não parece obedecer ao limitado mecanismo da análise racional.

Duplo comando

2007-06-23T14:52:00.000+01:00

     Uma sondagem aos escalões superiores da cadeia de comando do cérebro humano descobriu forte evidência de que não existe apenas uma, mas dois comandos complementares encarregados do cérebro, de acordo com neurocientistas da Washington University School of Medicine, em St. Louis EUA. É como se os comandantes James T. Kirk e Jean-Luc Picard estivessem ambos na ponte de comando da nave Enterprise.
     Na realidade, estes dois comandantes são redes de diferentes regiões do cérebro que não se consultam uma à outra, mas mesmo assim trabalham para um objectivo comum - o controlo do comportamento voluntário orientado para objectivos. Isto abrange uma vasta gama de actividades desde ler uma palavra, até procurar uma estrela ou cantar uma canção. Mas não inclui comportamentos involuntários, tais como o controlo da pulsação ou a digestão.
     "Isto foi uma grande surpresa. Sabíamos que várias regiões do cérebro contribuiam para o controlo, mas a maioria acreditava que acabaríamos por ver todas estas regiões a ligar-se num único sistema, um tipo a dizer a todos os outros o que fazer", disse um dos invetigadores, professor Steven Petersen.

Science Daily

Felicidade

2007-05-17T10:53:00.000+01:00

Prémio britânico para livros de ciência atribuído a best-seller sobre a felicidade
Jornal "Público", 17.Maio.2007, Ana Gerschenfeld

     O livro intitula-se Stumbling on Happiness ("Tropeçar na felicidade"), é da autoria do psicólogo experimental norte-americano Daniel Gilbert e acaba de ser recompensado em Londres com o prestigiado Prémio da Royal Society para livros de ciência.
     Apesar da terceira palavra do título, diz Gilbert logo no prefácio, não se trata de um manual de auto-ajuda, com instruções para sermos felizes. "É um livro que descreve o que a ciência tem a dizer sobre como e até que ponto o cérebro humano é capaz de imaginar o seu próprio futuro, e sobre como e até que ponto consegue prever de qual desses futuros irá gostar mais".
     Gilbert, professor da Universidade de Harvard, é considerado a autoridade máxima no estudo da "previsão afectiva" - isto é, da nossa capacidade de prevermos os nossos estados emocionais futuros. E diz que, irresistivelmente, quando prevemos quão felizes ou infelizes vamos ficar se nos acontecer isto ou aquilo, falhamos quase sempre a previsão: os momentos previsivelmente muito felizes acabam por não o ser assim tanto, e aquilo que receávamos ser um futuro sinistro nem sempre nos faz ficar tão infelizes como antevimos.
     Uma massa crescente de dados experimentais, obtidos por Gilbert e por outros investigadores nos últimos anos, mostra que essa capacidade preditiva está claramente enviesada devido à maneira como o nosso cérebro funciona. O livro, escrito com grande sentido de humor e numa linguagem muito coloquial e acessível, acabou por conquistar os membros do júri.
     Os concorrentes eram, entre outros, Eric Kandel, Nobel da Medicina no ano 2000 pelo seu trabalho sobre as bases biológicas da memória, com o seu livro In Search of Memory; Henry Nicholls com Lonesome George, a história de uma célebre tartaruga das Galápagos; e o especialista em evolução humana Chris Stringer, com Homo Britannicus.
     Ao receber o prémio, num montante de cerca de 15 mil euros, Gilbert declarou: "São poucos os países (incluindo o meu) onde um livro provocador sobre a felicidade pode ganhar um prémio de ciência - mas foram os britânicos que inventaram o humor intelectual e sempre perceberam que o conhecimento e o entretenimento são amigos por natureza".
     Tropeçar na felicidade, de Daniel Gilbert. O professor de Harvard vai dar uma conferência em Lisboa para a semana.

2007-03-22T12:30:00.000Z

António Damásio

Lesões no cérebro geram escolhas morais anormais

     «A equipa do neurocientista António Damásio quis saber se as emoções são ou não essenciais ao funcionamento do nosso eu moral
     «a Você sabe que uma dada pessoa tem sida e que tenciona deliberadamente infectar outras. Algumas dessas pessoas irão com certeza morrer. As duas únicas opções que você tem são deixar que isso aconteça ou matar a pessoa. Você carrega no gatilho?
     «A mera hipótese de virmos a ser confrontados com uma escolha destas, mesmo que retoricamente, provoca-nos arrepios, tal é a nossa aversão natural à ideia de tirar a vida a outro ser humano. No entanto, há pessoas que respondem pela afirmativa quando este cenário imaginário lhes é colocado. E essas pessoas, que basicamente não hesitariam em obliterar uma vida humana "em nome do bem colectivo", apresentam lesões numa região do seu cérebro necessária à produção de emoções.
     «António Damásio, da Universidade da Califórnia do Sul (USC), Marc Hauser, especialista do comportamento animal da Universidade de Harvard, e os seus colegas quiseram saber o seguinte: perante um dilema moral deste género, será que os sentimentos que nos acossam são somente uma consequência do horror da situação evocada? Ou será, pelo contrário, graças ao nosso cérebro "emocional" que somos capazes de fazer a escolha moral mais humana - a menos utilitária e fria -, recusando-nos a entrar na pele de um homicida justiceiro?
     «Para Damásio, autor do célebre livro O Erro de Descartes, a razão humana precisa das emoções para funcionar: não há escolha racional acertada na vida real sem a participação das emoções, da intuição, das nossas vísceras. Quanto a Hauser, autor de um recente livro intitulado Moral Minds: How Nature Designed Our Universal Sense of Right and Wrong, tem estudado nos animais os comportamentos precursores dos comportamentos morais humanos.
     «Estes cientistas concluem hoje, num artigo publicado na revista Nature, que as emoções desempenham efectivamente um papel essencial no nosso desempenho moral. Sem elas, o nosso juízo moral não funciona. "O nosso trabalho fornece a primeira demonstração causal do papel das emoções nos juízos morais", diz Hauser, citado por um comunicado conjunto da USC, da Harvard e do Caltech.
     «Os investigadores apresentaram uma série de 13 dilemas morais deste tipo a 30 pessoas de ambos os sexos. Desses voluntários, seis tinham lesões no córtex prefrontal ventromedial (VMPC), 12 tinham outras lesões cerebrais e 12 não tinham lesões. O VMPC, situado ao nível da testa, faz parte dos circuitos "emocionais" do cérebro.
     «Embora o dilema referido mais acima não fizesse parte do conjunto sob essa forma, algumas das escolhas propostas eram talvez mais arrepiantes ainda. Por exemplo: "Soldados inimigos invadiram a sua aldeia. Você e outros refugiam-se num sótão [...] O seu bebé começa a chorar. [...] Você tapa-lhe a boca. [...] Para salvar a sua própria vida e a dos outros você precisa de matar o seu filho por asfixia. Você asfixiaria o seu bebé para salvar a sua própria vida e a dos outros?"
     «Também foi pedido aos participantes para responderem a outros tipos de dilemas - uma série de dilemas morais menos pessoais e uma série de dilemas sem componente moral. Mas foi apenas perante os dilemas morais em que a morte imediata de alguém serve para evitar a morte futura de muitos que as diferenças entre as pessoas com lesões no VMPC e as outras se tornaram gritantes, com uma proporção significativamente mais elevada de respostas afirmativas, neste grupo, à resolução dos dilemas pelas armas, por assim dizer.
     «"O que é absolutamente espantoso", acrescenta Hauser, "é a selectividade deste défice. As lesões do lóbulo frontal deixam intactas toda uma série de capacidades na resolução de problemas morais, mas afectam os juízos nos quais uma acção que provoca aversão é colocada em conflito directo com um desfecho fortemente utilitário". Por seu lado, Ralph Adolphs, do Caltech, explica: "Devido às suas lesões cerebrais, [as pessoas com lesões no VMPC] apresentam emoções anormais na vida real. Falta-lhes empatia e compaixão."»

Os humanos rejeitam o calculismo extremo

     «Os juízos morais que aliam a razão e a emoção reflectem uma sabedoria acumulada ao longo da evolução. Segundo o neurologista António Damásio, co-autor do estudo hoje publicado pela revista britânica Nature, este tipo de trabalho também tem implicações na área da filosofia. Damásio acha que, hoje em dia, existem ferramentas científicas que deverão permitir testar a validade de diversos sistemas filosóficos e crenças tradicionais.
     «Em particular, o investigador põe em causa a filosofia kantiana e a sua visão da racionalidade, inclinando-se a pensar que as provas científicas de que já dispomos tendem, pelo contrário, a confirmar as ideias de David Hume, filósofo do século XVIII cuja ética tinha por base as emoções.
     «O PÚBLICO pediu ao cientista português radicado nos Estados Unidos, onde dirige o Instituto do Cérebro e da Criatividade na Universidade da Califórnia do Sul, para comentar os resultados da sua investigação.
     «Pensa que, com base no tipo de trabalho que desenvolve, as neurociências serão capazes de dizer qual dos dois filósofos - Hume e Kant - tinha razão na sua visão do funcionamento do raciocínio humano?
     «Penso. E a resposta será que ambos tinham razão, em função das circunstâncias. Mas no plano geral, Hume está mais próximo da minha visão dos seres humanos - embora não totalmente.
     «Pode-se dizer que os resultados que obtiveram agora mostram que os seres humanos não são biologicamente aptos a terem raciocínios puramente utilitários?
     «Efectivamente, o nosso estudo sugere que os humanos rejeitam as formas extremas de calculismo utilitário. Essa rejeição está ligada à produção de emoções sociais. Penso que esta forma mista de juízo moral, que alia a razão à emoção, é a manifestação de uma sabedoria lentamente acumulada ao longo da evolução (tanto biológica como cultural). Os juízos mais simples não exigem esta combinação, sendo possível lidar com eles ou somente com a razão ou somente com reacções emocionais.
     «À luz deste estudo, o que dizer de personagens excepcionalmente impiedosas como Estaline, Hitler ou Mao, que não hesitavam em massacrar milhões de pessoas em nome de um suposto "bem-estar colectivo"? É possível que tenham sofrido de alguma lesão cerebral?
     «Não é preciso ter uma lesão cerebral para se comportar impiedosamente. Penso que na sua maioria, os déspotas são provavelmente deficientes emocionais e até é possível que os factores biológicos desempenhem efectivamente algum papel. Mas uma "disfunção cerebral" pode existir sem que haja uma "lesão cerebral" clara. A melhor maneira de descrever estas personagens despóticas é dizer que se trata de psicopatas narcisistas, que tentam alcançar altas recompensas através da sua brutalidade.
     «A sua colaboração neste estudo com Marc Hauser, um especialista do comportamento animal, pode parecer insólita. Será que os animais possuem algum instinto moral? Que conseguem distinguir o bem do mal?
     «Os animais complexos, como os chimpanzés, apresentam comportamentos que são precursores das emoções sociais e, portanto, de certas regras morais simples. Por exemplo, ajudam os outros, quando estes estão em apuros, o que constitui um comportamento de compaixão.»

Ana Gerschenfeld, jornal Público

2007-02-28T16:20:00.000Z

«O Homem não é um ser inteligente. É um ser instintivo dotado de inteligência.

Argumento:

«É óbvio, dada a a natureza da evolução e da história evolutiva da Humanidade, que a inteligência humana foi um acrescento numa criatura instintiva. Este novo factor fez aumentar a capacidade humana para sobreviver e tornar-se avô, ao proporcionar uma mais ampla escolha de comportamentos e adicionando controlo intelectual aos instintos. O Homem moderno, tal como acontecia com os seus antepassados, é movido pelo instinto. Ele tem, se o quiser usar, controlo intelectual sobre o seu próprio comportamento. Em tempos antigos o ambiente forçou-o a exercer esta auto-disciplina. Foi a acção pensada que lhe permitiu sobreviver.

«Os instintos do homem antigo eram a sua razão de vida. O seu raciocínio permitia-o viver.

«A remoção dos perigos no ambiente do Homem moderno (pela sua própria criatividade e orientação) resultou em duas forças destrutivas, qualquer das quais, só por si, destruirá a espécie: 1. a paragem do processo de limpeza da base genética pelo ambiente, o que tem como resultado a degeneração da mente e do corpo até um eventual colapso da espécie, e 2. a dispensa da auto-disciplina como modo de vida, o que, com o tempo, fará degenerar a cultura (comportamento) humano até ao ponto do caos comportamental.»

in "The Evolution of the Human"

Altruísmo e Agência

2007-02-05T10:19:00.000Z

"Altruism is associated with an increased neural response to agency"
Dharol Tankersley, C Jill Stowe e Scott A. Huettel
Nature Neuroscience nº 10, 150-151 (2007)

«Embora os mecanismos neurais subjacentes ao altruísmo permaneçam desconhecidos, a empatia e as suas componentes, tais como a percepção das acções e intenções de outros, têm sido propostas como contribuidores-chave. Tarefas que exigem a percepção da agência activam o cortex temporal posterior superior (pSTC), particularmente no hemisfério direito. Aqui, demonstramos que a activação diferencial do pSTC humano durante a percepção da acção versus a "perfomance" da acção, prediz o altruísmo auto-assinalado.»

Cérebro quântico

2007-01-11T12:01:00.000Z

A "NeuroQuantology" é uma revista que se publica desde 2003, e que se apresenta como "uma publicação interdisciplinar da Neurociência e da Física Quântica". A última edição apresenta alguns artigos sobre a hipótese do "cérebro quântico", com a curiosidade da revelar algumas experiências que "provam" a existência de um efeito não local de uma substância química sobre a actividade cerebral, através do "entrelaçamento quântico". Embora o entrelaçamento quântico seja aceite em termos de partículas, a hipótese de que a passagem de impulsos magnéticos através de um analgésico, na direcção dum cérebro humano, pode "transportar" para lá os efeitos analgésicos, parece-se muito com charlatanismo. No entanto, aqui fica a referência.

"Evidence of Non-local Physical, Chemical and Biological Effects Supports Quantum Brain" - Huping Hu, Maoxin Wu

«Realizámos experiências [...] para testar a possibilidade de entrelaçamento quântico [quantum-entangling] das entidades quânticas no interior do cérebro com as de uma substância química externa. Descobrimos que a aplicação de impulsos magnéticos ao cérebro quando um anestésico era colocado de permeio, leva o cérebro a sentir o efeito desse anestésico, tal como se o indivíduo o tivesse inalado. Também descobrimos que a ingestão de água exposta a impulsos magnéticos, luz laser ou micro-ondas, quando um anestésico é colocado de permeio, também causa efeitos cerebrais em diversos graus. Através de experiências adicionais verificámos que o referido efeito cerebral era de facto consequência do entrelaçamento quântico. Estes resultados contrastam a crença de que o entrelaçamento quântico só por si não pode ser utilizado para transmitir informação e apoia a possibilidade de um cérebro quântico.»

"Dynamics and Adaptation: Consciousness, Cognitive Science, and Quantum Mechanics" - Jon R. Courtney

«Este artigo examina o ponto de situação de algumas das explicações da consciência, comparando e avaliando os pontos de vista da Psicologia (isto é, conhecimento) e da Física (isto é, mecânica quântica). Sugere-se que as duas abordagens possuem similaridades tanto ao nível metodológico como teórico, e que devem beneficiar de consideração mútua.»

Neurologia das compras

2007-01-04T11:38:00.000Z

Cientistas espreitam para o cérebro de quem faz compras

«O que se passa no nosso cérebro, quando decidimos comprar algo? É uma luta entre áreas relacionadas com o prazer das recompensas e com a dor, por termos de pagar pelo objecto do nosso desejo, concluíram cientistas que espreitaram para dentro do cérebro de voluntários que participaram numa simulação de compras.
«A equipa de Brian Knudson, da Universidade de Stanford (EUA), usou exames de ressonância magnética funcional, que permitem ver alterações no fluxo sanguíneo no cérebro, enquanto as pessoas estão a realizar determinadas acções. No caso, os voluntários tinham de tomar decisões rápidas, quando confrontados com uma série de produtos e respectivos preços, que poderiam escolher comprar ou não.
«A equipa relata num artigo na revista Neuron que conseguia prever se um indivíduo ia comprar ou não um produto, olhando para o padrão de actividade cerebral revelado pelo exame.
«Os cientistas concluem assim que "as decisões de comprar podem envolver distintas dimensões, relacionadas com a antecipação de ganhos e perdas". O seu trabalho, dizem, "tem implicações para compreender anomalias comportamentais, como a tendência para gastar de mais ou de menos, sobretudo se se usa o cartão de crédito. "A natureza abstracta do cartão de crédito, juntamente com o facto de só se pagar mais tarde, pode anestesiar os consumidores contra a dor de pagar", escrevem.»

jornal Público

Iodo

2006-12-18T11:37:00.000Z

«Valentina Sivryukova [Directora do Departamento do Desenvolvimento Social, Kasaquistão] percebeu que o seu programa de saúde pública estava a atingir resultados quando tomou conhecimento de como é que um estudante do Kazaquistão chamou estúpido a outro: "Qual é o teu problema - falta de iodo, ou quê?" ["What are you, iodine-deficient or something?"]

Acho que vou começar a usar este insulto!

Eu sabia que a certa altura o iodo era adicionado ao sal por qualquer motivo de saúde pública, mas nunca soube exactamente qual. Parece que a insuficiência de iodo pode provocar uma quantidade de problemas desagradáveis. Existem estudos que provam que a deficiência de iodo é a principal causa — entre as que são susceptíveis de prevenção — de atraso mental. Mesmo uma deficiência ligeira, especialmente em mulheres grávidas e crianças, faz baixar o nível de inteligência entre 10 a 15 pontos do I.Q.»

Iodine Deficiency

O Homem Moral

2006-12-18T10:32:00.000Z

«Enquanto o seu fundador escocês, Adam Smith, analisou a sociedade dando especial atenção à natureza humana - e particularmente aos sentimentos morais - a Economia virou as costas (em parte para facilitar a utilização de modelos) aos seres humanos reais, e considerou um universo de 'agentes' abstractos, racionais, egoístas e maximizadores. O Homo Sapiens deu lugar ao Homo Economicus.
Mas actualmente a Teoria da Decisão está a fazer uma inflexão cognitiva, através do que tem sido designado como 'Neuroeconomia'. Estes investigadores estão a demonstrar o que a teoria evolucionista conjecturou já há algum tempo: que o homem é em parte um animal moral; a sua racionalidade não é a da modelização abstracta; é constituída por um conjunto de heurístícas limitadas, ecologicamente especializadas e, por vezes, isoladas do resto da actividade cognitiva. Muitas heurísticas deste tipo, particularmente no domínio moral, tomam a forma de intuições 'difíceis-de-justificar' e 'impossíveis-de-ignorar'. Não procuram maximizar apenas a sua própria utilidade. À medida que os fundamentos neurais dos homens económicos reais são reveladas pela Economia experimental, em colaboração estreita com a Neurociência, a Antropologia também se junta a esta investigação para completar o quadro com assumpções universalmente válidas. Juntas, estas abordagens prometem reconciliar o Homem Económico com a sua contrapartida biológica e cultural.»

in AlphaPsy

"É a genética, estúpido"

2006-12-04T12:50:00.000Z

     Imoso, o macho de mais "alta patente" da comunidade Kanyawara, no Parque Nacional de Kibale, no Uganda, é um dos exemplos que está a agitar a comunidade dos humanos com a sua "preferência revelada" por acasalar com fémeas mais velhas. Tratando-se da espécie mais próxima, em termos evolutivos, dos humanos, os cientistas colocam agora a hipótese de que a preferência destes últimos por parceiros mais novos seja um "fenómeno recente" em termos evolutivos - veja-se o artigo na revista Current Biology. A explicação para adiscrepância estaria no facto dos humanos estabelecerem relações de longa duração - ao contrário dos chimpanzés. "Amarrados" a uma companhia durante muito tempo, viram-se para gente mais nova...
     Mas este facto também pode servir para lançar alguma luz sobre a natureza de story telling de muita da "ciência" evolutiva actual (e que muitos economistas andam a copiar). Tendo detectado essa tendência dos humanos para acasalar com parceiros mais novos, logo os cientistas concluiram que esse comportamento tinha sido, "evidentemente", seleccionado pelas leis da evolução: parceiros mais novos apresentariam maiores hipóteses reprodutivas, logo a genética valorizou esta opção.
     Num refinamento deste raciocínio, também se concluiu que a preferência dos homens por mulheres com determinadas "medidas" (o famoso rácio cintura/ancas de 0,7 que vem desde a Venus de Milo até Selma Hayek) nada mais seria do que a "preferência (involuntariamente) revelada" dos homens por espécimenes mais jovens e saudáveis, atributos traduzidos nesses indicadores somáticos. Parafraseando o outro: "É a genética, estúpido".
     Como nunca ninguém viu (nem poderia ver) a genética a incorporar este comportamento nos humanos, a hipótese só pode ser especulativa, e não-falsificável.
     Veja-se, como exemplos desta especulação, o recente artigo de Fisher e Voracek, "The shape of beauty: determinants of female physical attractiveness", que analisaram não só o rácio, mas igualmente o efeito de "curvatura". Igualmente interessante é o seu artigo "Success Is All in the Measures: Androgenousness, Curvaceousness, and Starring Frequencies in Adult Media Actresses", que avaliou o efeito de algumas das medidas na excitação masculina.
[encontrei a referência a este tema no blog Mahalanobis.]

Defesa da Economia acéfala

2006-11-30T11:38:00.000Z

"The Case for Mindless Economics" [pdf]
Faruk Gul e Wolfgang Pesendorfer
Novembro de 2005

     «A Neuroeconomia propõe alterações radicais nos métodos da Economia. Este ensaio discute as mudanças propostas na metodologia, juntamente com a crítica neuroeconómica da Economia padrão. A nossa definição de Neuroeconomia inclui investigações que não fazem referência específica à Neurociência e que é tradicionalmente referida como Psicologia e Economia. Identificamos a Neuroeconomia como a investigação que implícita ou explicitamente defende uma das seguintes duas propostas:

Asserção I - A evidência psicológica e fisiológica (tais como descrições de estados hedónicos e processos cerebrais) são directamente relevantes para as teorias económicas. Em particular, elas podem ser usadas para suportar ou rejeitar modelos económicos ou até mesmo a metodologia económica.

Asserção II - Aquilo que faz os indivíduos felizes ('utilidade verdadeira') é diferente daquilo que eles escolhem. A análise do bem-estar económico deve usar a utilidade verdadeira em vez das utilidades que orientam a escolha ('utilidade escolhida').
[...]
     «Na secção 5 deste ensaio, argumentamos que a Asserção I da crítica neuroeconómica falha a compreensão da metodologia da Economia e subestima a flexibilidade dos modelos padrão. A Economia e a Psicologia colocam questões diferentes, utilizam diferentes abstracções, e procuram um tipo diferente de evidência empírica. A evidência obtida pela Neurociência não pode refutar os modelos económicos porque estes não fazem assumpções nem tiram conclusões acerca da psicologia do cérebro. Da mesma forma, a ciência do cérebro não pode revolucionar a Economia porque não tem capacidade para abordar as preocupações da Economia. Também argumentamos que os métodos da Economia padrão são mais flexíveis do que é assumido pela crítica neuroeconómica e apresentamos exemplos de como a Economia padrão lida com as preferências inconsistentes, erros e preconceitos.
     «Os neuroeconomistas vão buscar questões e abstracções à Psicologia e reinterpretam os modelos económicos como se o seu fim fosse responder a essas questões. O modelo económico padrão da escolha é tratado como um modelo do cérebro e é considerado inadequado. A Economia, ou é tratada como ciência amadora do cérebro e rejeitada como tal, ou a evidência cerebral é tratada como evidência económica para rejeitar os modelos económicos.
     «Kahneman afirmou que os estados subjectivos e a utilidade hedónica são "tópicos de estudo legítimos. Isto pode ser verdade, mas tais estados e utilidades não servem para calibrar e testar os modelos económicos padrão. As discussões acerca de experiências hedónicas não têm lugar na análise económica padrão porque a Economia não faz previsões acerca delas e não possui dados para testar tais previsões. Os economistas também não possuem meios para integrar medições da utilidade hedónica com dados económicos padrão. Por isso, consideraram apropriado confinar-se à análise destes últimos.
     «O programa da Neuroeconomia para mudanças na Economia ignora o facto de que os economistas, mesmo quando lidam com questões relacionadas com as que se estudam em Psicologia, têm diferentes objectivos e abordam evidência empírica diferente. Estas diferenças fundamentais são obscurecidas pela tendência dos neuroeconomistas em descrever ambas as disciplinas em termos muito amplos.»

Meta-estabilidade

2006-11-27T13:05:00.000Z

"Neuroeconomics and the metastable brain" (pdf)

Oullier O, Kelso JA.
Trends in Cognitive ScienceS. 2006 Aug;10(8):353-4.

«Num recente artigo Sanfey e outros sugerem que a Neuroeconomia deve apoiar-se na "perspectiva unitária" da Economia e na "abordagem de sistemas múltiplos" da Neurociência para desafiar as teorias clássicas da tomada de decisão apoiadas na racionalidade. Eles defendem a noção de que as ideias da Economia poderão fornecer luz a um dos grandes enigmas da neurociência - como é que são coordenadas as diferentes zonas do cérebro para produzir um comportamento dirigido a objectivos. Numa tentativa de ultrapassar a separação conceptual entre dois campos tão dispares, Sanfey e os seus colegas propõem uma analogia entre o modus operandi do cérebro e uma corporação. Ambos são apresentados como sistemas governados por um controlo executivo que interage com agentes especializados mais ou menos independentes, que transformam input em output.»

Uma abordagem alternativa para este modelo puramente hierárquico é a 'coordination dynamics'. Inspirada em princípios de auto-organização especialmente concebidos para as necessidades das funções cognitivas e funcionamento do cérebro, a 'coordination dynamics' propões que os estados da mente, manifestados como padrões de coordenação no cérebro, nascem espontaneamente de acoplamentos não lineares entre os componentes em interacção. Quais os padrões que se criam, depende da sua estabilidade sob certos contrangimentos. À medida que as circunstâncias mudam, um padrão pode perder estabilidade e um outro pode emergir espontanemente, porque se adapta melhor às necessidads do momento. Esta tomada de decisão e a selecção de padrões dependentes do contexto têm sido observadas e modelizadas aos níveis comportamental e cerebral.

Um aspecto inovador da coordination dynamics é o de que, para além de onde ocorrem os estados de coordenação estáveis, existe um regime "meta-estável" mais subtil. A meta-estabilidade - 'um novo princípio do funcionamento cerebral'- é caracterizado por tendências parcialmente coordenadas nas quais os elementos de coordenação individual não são, nem completamente independentes (segregação local) nem totalmente ligados numa relação mútua fixa (integração global).
[...]
A dinâmica de coordenação meta-estável parece estar a ganhar aceitação na comunidade neurocientífica, de acordo com o crescente número de sínteses que tem proporcionado. Como quadro conceptual para a tomada de decisão espontânea que respeita ambas as dinâmicas do cérebro e da economia, sugerimos que a meta-estabilidade é um complemento útil para o modelo hierárquico proposto por Sanfey, podendo esperar-se que se torne num activo participante no desenvolvimento do camplo transdisciplinar da Neuroeconomia.»

Decisão

2006-11-27T12:59:00.000Z

"Neural basis of quasi-rational decision making" (pdf)
Daeyeol Lee

«As teorias económicas padrão concebem o homo economicus como um decisor racional capaz de maximizar a utilidade. Na realidade, contudo, as pessoas tendem a aproximar-se de estratégias de decisão óptima através de um conjunto de rotinas heurísticas. Algumas destas rotinas são movidas por processos emocionais, e outras são ajustadas interactivamente através da experiência. Adicionalmente, rotinas especializadas na tomada de decisão social, tais como a inferência dos estados mentais dos outros decisores, podem partilhar as suas origens e mecanismos neurais com a capacidade para estimular ou imaginar resultados esperados de acções alternativas que um individuo pode tomar. Uma recente vaga de colaborações entre a economia, a psicologia e a neurociência forneceu novas visões sobre como estes múltiplos elementos de decisão interagem com o cérebro.»